翌朝、携帯のアラームで目が覚める。

母さんは今日の夜に帰ってくる予定らしい。

（やっと母さんのうまい飯が食える……）

そう思っただけで、口元が勝手にニヤけた。

「はぁぁ〜……眠たぁ……」

大きく欠伸して背伸びをし、支度を始める。

さすがに今日の朝は何か食わないと、また倒れる未来しか見えない。

教科書を鞄に詰めて制服に着替え、せっせとリビングへ――

「あ……」

キッチンに立った瞬間、思い出した。

（食洗機にぶち込まれてる、昨日の皿……）

トースト焼いてる場合じゃない。

露骨にテンションが下がる。だが――

（今日一日頑張れば、夜は母さんの飯だ）

そう思えば、なんとかモチベは戻った。

俺は食洗機の中の皿を一枚ずつ、丁寧に食器棚へ戻す。

思ってたより量が多くて軽く絶望しつつも、作業は進む。

（昨日……楽しかったな）

そんなことを考えていると、いつも通りインターホンが鳴った。

「はいよー」

鞄を掴み、玄関を開けて外に出る。

「おはよう翔！」

「おっはー！」

「おはようございます、翔さん！」

――そこには、ヤンデレ三人組が満面の笑みで立っていた。

「お、おはよう……？ こりゃまた大勢で」

いつもは夏樹だけなのに、結衣と菜々までいる。

昨日で家の位置を把握されたのだから、まあ、こうなるとは思っていたけども。

「大丈夫だったか？」

心配そうに眉を下げる結衣。

「全然大丈夫。完全ふっかーつ！だ！」

親指を立ててグッとやると、三人の顔に安心した笑顔が戻った。

そのまま、四人で学校へ向かって歩き出す。

通学途中、他の男子の視線が痛いほど刺さるが――これももう慣れるしかない。

◆

俺が倒れてから三日。

それからは倒れることもなく、大きなトラブルもなく、平和な学園生活を楽しんでいた。

……まあ、例の三人のおかげで多少のイレギュラーはあるが、許容範囲内だ。

部活も、倒れた翌日から普通に出られている。

あの日が嘘みたいに身体が軽い。

前世じゃ走るどころか生きるだけで精一杯だったから、ついていけるか心配していたが――

驚くほど陸上部の生活に馴染んでいった。

夏樹は順調にマネージャー業を覚え、

結衣も楽しそうに走り、

菜々は未経験とは思えない勢いで吸収して、どんどんタイムを縮めている。

ただ一つ、気がかりがあるとすれば――

この三日、二年の蓮と颯太のヤンキー二人が、一度も部活に来ていないことだ。

（まあ、サボってるだけだろ）

正直、いない方が平和で助かってる部分もある。

そして今。

部活が終わり、三人と一緒に帰路についていた。

今日は金曜日。

明日は朝練があって、それを越えれば日曜で休み。

二度目の高校生活でも、平日はやっぱ長い。

乗り越えた俺のテンションは、自然と上がっていた。

「明後日の休み、どっか行かない？」

夏樹の一言で――修羅場が確定した。

「おい！抜け駆けしてんじゃねぇよ！」

「そうです！ありえないです！」

ほら見たことか。

火がついたおバカ二人が、予想通り声を荒らげる。

（夏樹……絶対ちょっと悪意あっただろ）

俺はため息をつきつつ、先を歩いた。

「……ッ、いたっ！」

ふと、菜々の悲鳴。

「は？」

振り返った瞬間、理解が追いつかない。

路地から現れた颯太が、菜々の手首を掴んで引っ張っていた。

「明後日、俺と出かけりゃいいじゃん。菜々ちゃん」

不敵な笑み。

結衣と夏樹は呆気に取られて動けない。

（動けるの、俺しかいない）

俺は菜々のもとへ駆け出した。

颯太に手を伸ばし、掴もうとした――その瞬間。

右頬に、激痛。

凄まじい衝撃で身体が回り、地面に倒れ込む。

「はっ。クソガキが調子乗りやがって」

視線の先に、蓮。

俺を殴り飛ばして、満足気な顔をしている。

（最初から……路地で待ってたのか）

「夏樹ちゃんと結衣ちゃんは、俺ね〜」

気持ち悪いことを言いながら、蓮が二人に手を伸ばす。

「お前、殺す」

俺が殴られたことで、結衣のスイッチが入った。

次の瞬間――

結衣の蹴りが綺麗な弧を描き、蓮の顔面に直撃した。

「いってぇ！ テメェ！」

普通なら一発で倒れる。

でも蓮は、喧嘩慣れしてる。倒れない。

「夏樹！ 警察呼べ！」

俺は起き上がり、叫んだ。

結衣も菜々も、完全にブチ切れかけている。

ここで夏樹まで巻き込まれたら終わる。

夏樹は一瞬固まって、すぐに頷く。

携帯を耳に当てながら走り出した。

「おい！ ちょっと待て！」

慌てた颯太が、菜々を乱暴に押し退けて夏樹を追う。

「いった……！」

菜々が地面に倒れ、二の腕を擦って出血する。

「颯太！ ちょっと――」

蓮も焦ったのか追おうとしたが――

その途中で、蓮の顔面に綺麗な飛び蹴りが炸裂した。

「結衣さん？だっけ。いい蹴りしてんじゃん」

声の主は、柊。

蹴り飛ばされた蓮は背中から倒れ、そのまま気絶。

鼻から血が垂れていた。

（なんで柊が――）

疑問が浮かぶより先に、俺は颯太の方を追おうとして振り返る。

「いぇ〜い！」

そこには――地面に伸びてる颯太。

その上に座り込んで、ピースしてる響。

隣で身を潜めてる夏樹も無事っぽい。

「お前ら……なんで……違う！ 菜々！」

俺は菜々のもとへ駆け寄る。

「大丈夫か!?」

傷の確認をするため、腕を取って服をめくろうとした瞬間――

菜々が、震える声で止めた。

「……ちょっと待って。ダメです……」

「今はそんなの気にしてられないだろ！」

俺はそのまま、二の腕の傷を確認した。

……擦り傷。

そして、その下に。

刃で刻んだような白い線が、幾重にも。

呼吸が止まった。

頭の中で、何かが軋む音がした。

◆

俺はその傷跡を見た瞬間、

見てはいけないものを見てしまったような感覚に襲われ、一瞬、動きが止まった。

傷を見られた菜々は、俺と目を合わせようとせず、俯いたまま黙り込む。

その姿を見て、ようやく我に返った。

――違う。

固まってる場合じゃない。

一番苦しいのは、見られた菜々の方だ。

一瞬でも動けなくなった自分に嫌気がさしながら、俺は意識を切り替え、傷の手当てに集中することにした。

「これ使って」

そう言って結衣が差し出してきたのは、消毒液と絆創膏だった。

この三人の中で一番男勝りな結衣が、こんな時にさっと気遣いを見せるのが意外で、少しだけ胸が温かくなる。

「ありがとう」

短く礼を言い、それを受け取って、菜々の腕に触れる。

出来るだけ優しく、慎重に。

「菜々、大丈夫か？」

「……はい」

返事はあった。

けれど、そこにいつもの明るさはなく、今にも消えてしまいそうな、か細い声だった。

胸が、ちくりと痛む。

「翔〜！ 夏樹ちゃんもちゃんと無事だぜ〜！」

その空気をぶち壊すような、響のやかましい声が響く。

視線を向けると、夏樹と並んで手を振りながら、こちらに歩いてきていた。

……そうだ。

この二人にも、ちゃんと礼を言わなきゃな。

「柊も響もありがとう。マジで助かった。

　……でも、なんでここに？」

「全然〜。なんかコイツらコソコソしてて怪しかったからさ。

　何企んでんのか気になって。とりあえず学校に報告しとかないとな」

そう言いながら、柊は気絶している蓮の頬を思い切り叩いた。

パァン、と乾いた音。

「ッ……てめぇ、この間の一年のガキ！」

頬にくっきり手形を残したまま、蓮が目を覚ます。

どうやら以前から柊と面識があるらしい。

「知り合いなのか？」

「空き教室占領してた時に居たから、一回ボコしただけ」

……なるほど。

可哀想に……いや、やっぱり自業自得だな。

「じゃ、俺らこいつら連れて学校に報告してくるわ。

　まだ開いてるだろうし。

　悪いけど、夏樹ちゃんと結衣さんも来て」

「「えー！？」」

二人が見事に声を揃えて顔を見合わせる。

「“えー”じゃない。証人いるし、菜々さん怪我してるんだから当たり前でしょ」

まさか柊から、こんな正論が飛んでくるとは思わなかった。

正直、少し感動してしまった。

渋々文句を言いながら、夏樹と結衣は柊たちと一緒に学校へ戻っていく。

ビンタされて起こされた蓮はともかく、引きずられながら連れていかれる颯太が、少しだけ哀れに見えた。

……まぁ、完全に自業自得だけど。

「菜々……帰ろう」

そう声をかけると、菜々は小さく頷いた。

再び歩き出した帰り道。

さっきまでの賑やかな雰囲気は消え、氷のように冷えた沈黙が続く。

――どうする。

菜々が自傷行為をしているなんて、夢にも思わなかった。

けれど、その気持ちは、俺にも分かる。

前の人生で、俺も似たところまで追い詰められたことがある。

だからこそ、余計に胸が痛んだ。

空気をどうにかしたい。

でも、どんな言葉も浮かばない。

……なら。

ええい、ままよ。

俺は菜々の手に、そっと自分の手を伸ばし、握った。

「っ……！」

突然のことに、菜々の肩がびくっと跳ねる。

みるみる顔が赤くなり、恥ずかしそうに俺とは逆の方を向いたまま歩き続ける。

俺も、顔が熱くなっていくのが分かった。

多分、同じような顔をしている。

うるさく脈打つ心臓を必死に抑える。

……これ、ワンチャン悪化してないか？

そんな不安とは裏腹に、菜々はその手を、ぎゅっと握り返してきた。

数分後、俺の家が見え始めた頃。

ようやく菜々が口を開く。

「……家、来ませんか？」

心臓が、さらに早鐘を打つ。

体の奥から、熱が込み上げてくる。

「……行く」

人生二度目の、女の子の家。

胸は高鳴るが、脳裏には先ほど見た傷跡がちらつく。

俺は、この子を少しでも楽にしてやれるだろうか。

……いや、もう見てしまった以上、見なかったふりは出来ない。

そんなことを考えているうちに、菜々の家の前に着いていた。

「あはは……手、びっしょりですね」

繋いでいた手を離しながら、菜々が笑う。

言われて初めて気付いた。

確かに、手汗でびちゃびちゃだ。

……そりゃそうだ。

人生でまともに女の子と手を繋いだことなんて、ほとんど無い。

菜々は鍵を開け、俺を中へ招き入れる。

そのまま再び手を引かれ、部屋へと案内された。

「……え？」

扉を開けた瞬間、俺は言葉を失った。

勉強机と布団だけの、簡素な部屋。

その壁一面に貼られた、無数のスケジュール表とテストの点数表。

「陸上辞めろ」

そんな言葉が書かれた紙まで、無造作に貼られている。

中でも目を引いたのは、休日用のスケジュール表だった。

――朝四時起床。

――三十分で朝食。

――十八時まで勉強。

――三十分で夕食。

――深夜一時まで勉強。

――就寝。

……異常だ。

一目見ただけで分かった。

菜々の親は、間違いなく“毒親”だ。

「何も無い部屋だけど……適当に座って。

　今日、お母さん帰って来ないから……心配しなくて大丈夫だよ」

菜々はそう言って、床に座り込んだ。

「……菜々のこと、ちゃんと聞かせてほしい」

考えるより先に、言葉が出ていた。

学年トップの成績。

何でも器用にこなす優等生。

そして、ヤンデレ。

俺は、この子のことを、何も知らない。

「全部受け止めきれるかは分からないけど……

　俺で良かったら、話してほしい」

その瞬間――

「……っ……ぁ……わぁぁぁぁぁ……！」

菜々は一瞬固まり、次の瞬間、堰を切ったように泣き出した。

大粒の涙を零し、声を上げて泣く。

普段の明るい姿からは、想像も出来ないほどの泣き方だった。

俺は何も言わず、菜々を抱き締める。

「……っ……ご、ごめん……ありがとう……」

しばらくして、ようやく落ち着いてきた菜々が、そう呟いた。

そして――

菜々は、自分の“闇”を語り始めた。