「よっしゃ、着いたな。頑張るか〜」

校門を見上げながら、俺は一つ息を吐いた。

二度目の高校生活――いや、二度目の人生と言ってもいい。

俺の行動次第で、未来は変えられる。

借金に追われる人生とも、うまくいけばおさらばだ。

それどころか、欲を言えばもっとマシな暮らしだって目指せる。

（こんなチャンス、もう二度と来ねぇ）

気合を入れ直す。

学校は、記憶とまったく同じだった。

朝日ケ丘高校。偏差値50の、どこにでもある普通の高校。

校門前には先生が二人立っていて、登校してくる生徒たちに声をかけている。

律儀に挨拶する生徒もいれば、完全無視する生徒。

中にはなぜか一発芸を披露して、周囲から冷たい視線を浴びている謎の生徒もいた。

……平和だな。

生徒玄関で靴を上履きに履き替え、夏樹と一緒に校内へ入る。

教室は四階。階段側から一組、二組、三組、四組。

俺は三組。

そして、夏樹も三組。

「翔くん、今日吹奏楽の部活、一緒に見に行かない？」

「いいよ。放課後な」

「やった！」

そんな会話をしながら、教室後ろのドアを開ける。

すでに中には六人ほど来ていた。

朝が異様に早いやつって、どの時代にもいるよな。

……それより。

（席、どこだっけ）

教卓の上に置かれている座席表を確認する。

六列構成で、一クラス二十八人。

俺の席は――窓際の、一番後ろ。

席に向かい、鞄を下ろす。

隣は夏樹。

知ってる人が隣なのは安心……なんだけど、

朝の一件を思い出すと、ちょっと怖い。

まぁ、可愛ければオッケーです。

◆

時刻は八時二十分。

生徒が次々と入ってきて、教室は一気に賑やかになる。

懐かしいなぁ、と思いながら一人で黄昏ていた。

……いや、違う。

俺、誰が誰だかわかんねぇだけだ。

「お、翔〜！おはよう！」

前の席に鞄を置いた男子が振り返る。

短髪で、いかにも運動部って感じ。

……誰？

「お、おはよう」

「今日も夏樹と一緒に登校か？リア充め」

「……お、おう」

やめてくれ。

楽しそうに話しかけられるほど怖い。

夏樹を見ると、顔を真っ赤にして俯いていた。

「……ところで誰だっけ？」

本日二度目のこのセリフ。

正直、言いたくなかった。

「は？俺は朝日 響（あさひ ひびき）だろ？」

「いや、そのゴミを見る目やめろ」

「……冗談、だよな？」

なんとか誤魔化せたが、心臓に悪い。

記憶と違うことが多すぎる。

「おはよう、翔」

その声に、救われた。

「お、おはよう柊」

中学からの同級生、暁 柊（あかつき しゅう）。

知ってる人だ。

それだけで泣きそうになる。

柊は俺の斜め前――夏樹の前の席に座った。

（……よし、周りは知ってる人ばっかだ）

二人ほど知らないけどな。

◆

八時四十分。

SHRが始まる。

教室に入ってきた先生を見て、俺は固まった。

……誰だ。

俺の記憶にある担任とは違う。

背が高く、無駄にイケメン。

「なぁ柊、あれ誰だっけ」

「藤井先生だけど？」

「あー……そうか」

「今日どうしたんだよ」

「一時的な記憶障害」

冗談に聞こえるが、割と本気だ。

俺の知ってる高校生活と、確実にズレている。

◆

授業は順調に進み、昼休み。

知識をなぞる感覚は悪くなかった。

前の人生で何も考えずに生きていた時間より、何倍もマシだ。

ただ一つ、気になることがある。

（……夏樹、ノート書きすぎじゃね？）

異様な集中力で、何かを書き続けていた。

◆

そして、重大なミスに気づく。

「……弁当、忘れた」

オカンの弁当を机に置きっぱなしだ。

「翔くん、私の食べる？」

「いや、いいよ」

「ほら、あーん」

……待て。

「……あーん」

美味い。

めちゃくちゃ美味い。

「手作り？」

「そだよ」

「天才じゃん」

「えへへ」

……これ以上はダメだ。

「柊と響は？」

「どっかで食べてると思う」

一瞬、夏樹の目が冷えた。

「……私といるの、嫌？」

「違う違う」

「そっか」

空気が重い。

◆

トイレで一人、頭を整理する。

俺と夏樹は、

“元から仲が良かった”ことになっている。

響という新しい友人。

担任の変更。

（……まだ、何かあるな）

でも、今は考えすぎない。

二度目の人生は、まだ始まったばかりだ。

◆

考えをまとめ終えた俺は、トイレから出て廊下を歩き、教室へ戻ろうとした。

「あ、翔じゃん」

不意に、女の子の声がした。

声のした方を見ると、三組の教室の前からこちらへ歩いてくる女子生徒が一人。 長い髪を揺らしながら、当たり前みたいな顔で立ち止まる。

……誰だ。

心の中でそう叫んだ瞬間、嫌な予感がした。

「……ごめん、誰だっけ？」

できるだけ軽く、冗談っぽく言った。 これで怒られたら今日はもう終わりだ。

「なにそれ。私は如月 結衣（きさらぎ ゆい）だけど？」

少しだけ眉をひそめて、でも笑いながら名乗る。

──ああ、思い出した。

前の人生でも、確かにいた。 幼なじみで、よく一緒に帰って、よく喧嘩して、よく笑ってた。

……でも。

（なんか、違う）

その違和感を言語化する前に、結衣の空気が変わった。

「翔さ」

声が、少し低くなる。

「なんで、夏樹とばっかり一緒にいるの？」

一歩、距離を詰められる。

「私とは？　一緒に食べてくれないの？」

問いかけなのに、答えは最初から決まっているような目だった。

「嫌いなの？」

──来た。

背中に冷たいものが走る。

「いや、今日は弁当忘れててさ……」

「じゃあ私の食べればよかったじゃない」

被せるように言われる。

「そんなに、夏樹の方がいいの？」

……言葉の選択肢、全部地雷だ。

「翔」

じっと、目を覗き込まれる。

「明日は一緒に食べるよね？」

疑問形なのに、断れる気がしなかった。

「……うん」

それだけで、結衣は満足そうに微笑った。

「じゃあいいや。今日は許してあげる」

そう言い残して、何事もなかったかのように去っていく。

俺は、しばらくその場から動けなかった。

（……人って、あんな目できるんだな）

蛇に睨まれたカエル、ってこういう感じか。

◆

教室に戻ると、案の定、夏樹に捕まった。

「遅かったね？」

距離が近い。 笑顔だけど、圧がある。

適当に誤魔化し、なだめ、ようやく席に着いたころには、精神的にヘトヘトだった。

──薄々、分かってきた。

この世界の人間関係、俺の知ってるそれと違う。

◆

放課後。

約束通り、夏樹と吹奏楽部の見学に向かう。

「今日一日、これ楽しみにしてたんだよ？」

重い。 いや、嬉しいけど、重い。

吹奏楽部は別棟。 体験入部歓迎の張り紙。

夏樹はトランペット、俺はパーカッション。

夏樹は経験者らしく、音が綺麗だった。 素人目でも分かるくらい。

一方、俺は鍵盤系が壊滅的。 「カエルの歌」のはずが、よく分からない儀式音楽になった。

泣きたい。

◆

下校時間。

「楽しかったね」

「夏樹、上手すぎだろ」

ドヤ顔される。

可愛い。 ……可愛いけど。

校門を出たところで、夏樹が言った。

「ねぇ、翔君。今日、うち寄ってかない？」

脳が一瞬、停止した。

断る理由が、浮かばない。

「……いいよ」

自分で言ってから、後悔した。

◆

夏樹の家は、俺の家から徒歩四分程の激近物件だった。

女の子の部屋に入るなんて久しぶりすぎてドキドキするなぁ。

そんなことを考えながら菜月の部屋に入った瞬間、押し倒された。

「──っ！？」

「えへへ……翔君、大好き」

距離ゼロ。 笑ってるのに、目が笑ってない。

力が、強い。

「夏樹、落ち着け……」

必死に離す。

一瞬、我に返ったように目を瞬かせて、

「……ごめん」

俯いた。

「抑えられなかった」

それだけで、全部察した。

（……これは、普通じゃない）

◆

その日は軽い会話をして早めに帰った。

頭を撫でると、少しだけ安心した顔をしたのが、逆に怖かった。

布団に倒れ込み、今日を振り返る。

記憶と違う人間関係。 距離の近さ。 視線の重さ。

未来を変えられると思っていた。

でも── 変えようと動けば動くほど、何かが絡みついてくる。

「……流石に簡単じゃないな」

呟いて、目を閉じた。