「……んー……」

朝、カーテン越しに差し込む光がまぶしい。

鳥のさえずり。

近所のオバチャンが布団を叩く音。

そして――

「ゴラァ！！いつまで寝とんじゃ！！」

……はい、おかしい。

俺は一気に目を開け、跳ね起きた。

脳が状況を理解するより先に、心臓が嫌な音を立てる。

時刻、十一時。

今日は――

いや、今日もだ。

借金取りが来る日。

しかも約束は十時半。

「……終わった」

完全に終わっていた。

会社の遅刻とは次元が違う。

これは命がかかるやつだ。

俺はベッドから転がり落ちる勢いで立ち上がり、玄関へ向かう。

ここは二階。

窓から逃げる？　下はコンクリート。

足が折れる。

入院。

その間に人生が終わる。

残る選択肢は一つ。

――土下座。

「ゴラァ！！とっとと開けんか！！」

「は、はいっ！　い、今開けます！！」

震える手でドアを開けた瞬間、

俺は理解した。

ああ、これは土下座じゃ足りないやつだ、と。

サングラス越しでも分かる。

人を殴り慣れた顔。

金髪、スーツ、無駄に鍛えられた体。

「何しとったんじゃゴラァ！！」

「す、すみません……寝てました」

嘘をつく意味はない。

正直に言って、少しでも怒りを減らすしかない。

「寝てただとォ？

　十時半言うたよなァ？」

胸ぐらを掴まれ、床から足が浮く。

抵抗？　無理だ。

力の差以前に、覚悟の差がある。

「余裕ぶっこいとるみたいやなァ。

　例の三千万、用意できとるんやろ？」

あるわけがない。

今の所持金は――三百円だ。

「……ないです」

「は？」

一瞬、空気が止まった。

「お前、舐めとんのか。

　いい加減にせんと売り捌くぞ」

隣の部屋のドアが、そっと開く気配がした。

やめてくれ。

そんな目で見るな。

「……木下さんよ」

低い声で名前を呼ばれる。

「借金、いくら残っとるか分かっとるか？」

分かっている。

忘れたことなんて、一度もない。

「……一億、ですよね」

「そうじゃ。

　父親の借金、丸々な」

胸ぐらを離され、俺は床に転がった。

父親が死んだとき、

正直、少しだけ安心した。

最低な男だった。

ギャンブル中毒で、家族に手を上げるクズ。

――その直後、借金の存在を知るまでは。

しかも闇金。

額は一億。

母親は必死に働いてくれた。

俺を高校まで育ててくれた。

でも、その母親ももういない。

残ったのは、俺と借金だけだった。

「明日までに五千万用意しとけ」

「……は？」

「できんかったら、分かっとるな」

唾を吐き捨て、男は去っていった。

明日までに五千万。

昨日より増えている。

「……無理だろ」

声が震えた。

涙が勝手に落ちる。

本当に、終わりだ。

俺は玄関のドアを閉め、その場に崩れ落ちた。

――そのとき。

「木下さん」

玄関の向こうから、別の声がした。

「……はい？」

ドアを開けると、立っていたのは大家さんだった。

白髪の、年を取った女性。

「悪いけどね。

　出てってもらうよ」

言葉は、それだけ。

理由も、同情も、もう必要ないみたいな声だった。

「明後日までに。

　修理費と今月分の領収書、後で持ってくるから」

返事を待たず、去っていった。

俺はその場に座り込み、笑った。

「あはは……」

笑うしかなかった。

気づけば意識が飛んでいた。

◆

目を覚ますと、玄関の床だった。

目の前には、紙切れ。

領収書。

十五万円。

「……腹減ったな」

考えても仕方ない。

俺は立ち上がり、財布を掴む。

中身は三百円。

コンビニに行こう。

それくらいしか、もうできない。

玄関を出て、歩き出す。

そのとき――

クラクション。

気づいた瞬間、身体が宙を舞った。

「大丈夫ですか！？」

声が遠い。

ああ……

死んだな。

木下 翔（きのした かける）、三十二歳。

人生は――

もう、とっくに終わっていた。

◆

「……っ……うあ……」

頭が痛い。

目を開けた瞬間、強烈な光が差し込んできて、思わず目を閉じた。

「……どこだ、ここ……」

ゆっくりと視界が慣れてくる。

勉強机。タンス。

そして、今俺が横になっているベッド。

――見覚えがある。

必死に記憶を探ろうとするが、頭痛がひどく、思考がまとまらない。

俺は再びベッドに倒れ込んだ。

「頭痛てぇ……たしか俺、コンビニ行って……」

そこで、ようやく思い出す。

事故だ。

車のクラクション。

身体が宙に浮いて――死んだ、はずだった。

なのに。

「……生きてる？」

身体を確かめる。

痛いのは頭だけで、他はどこもおかしくない。

しかも、その頭痛も徐々に引いてきている。

「翔ーー！！ご飯食べなさい！！」

……え？

聞こえてきた女の声に、全身が固まった。

聞き覚えがある。

それも、ありえないほど懐かしい声。

「……オカン？」

心臓が跳ねる。

部屋を見回し、確信する。

ここは――幼い頃の俺の部屋だ。

母親がまだ生きていた頃の。

「……嘘だろ」

現実逃避するように、頬をつねる。

痛い。

思いきりビンタしてみる。

――痛い。

「……現実、かよ……」

机の上に置かれていた学生証を手に取る。

「木下 翔

　15歳

　高校1年3組……」

「……は？」

理解が追いつかない。

学生証を机に投げ、部屋を飛び出す。

手洗い場。

鏡。

「……ええぇええええ！？」

そこに映っていたのは、ヒゲもない、明らかに若い俺だった。

「なにこれ……転生？タイムリープ？

　いや、転生なら異世界だろ……」

頭の中がパンクしかけた、その時。

「何騒いでんの！

　早くご飯食べなさい！」

母親が顔を出す。

「……っ！！」

間違いない。

オカンだ。

「……えぇ……」

俺の反応に、母親は少し引いた顔をした。

「朝から大丈夫？

　ほら、早く降りてきなさい」

夢じゃない。

本当に、戻っている。

◆

階段を降りると、懐かしい匂いが鼻を突いた。

味噌汁。

白米。

目玉焼き。

「……」

言葉が出なかった。

「いただきます……」

一口食べた瞬間、涙が込み上げた。

「……うま……」

「そんなに？」

「……すっげぇ、うまい」

死ぬ直前まで、コンビニ飯ばっかだった。

それも、節約でパン一個とか。

「食べ終わったら学校よ。

　もうすぐ迎え来るでしょ？」

「……迎え？」

違和感。

俺、高校の時は一人で登校してたはずだ。

――まぁ、考えても仕方ない。

◆

制服を着て、歯を磨き、鞄を持つ。

時計は7時50分。

（8時か……）

インターホンが鳴る。

「翔ー、来たわよー」

母の声で玄関を出る。

そこにいたのは――

「おはよ、翔くん」

ショートカットの、見知らぬ美少女。

「……お、おはよう」

誰だ？

「行こー」

そう言って、彼女は当たり前みたいに俺の手を掴む。

いや誰！？

なんで朝からこんなリア充イベント発生してんの！？

「あ、あのさ」

「ん？」

「君……誰だっけ？」

我ながら最悪の質問だ。

「もー、冗談きついよー。

　私だよ、高橋 夏樹（たかはし なつき）！」

……知らない。

「そ、そうだな、ごめんごめん」

「もう！」

笑顔。

可愛い。

けど、どことなく怖い。

「……行こ、高橋さん」

「……え？」

空気が一変した。

夏樹が、冷たい目で俺を見る。

「……なんで、苗字なの？」

背筋が凍る。

「ご、ごめん。冗談。夏樹」

「……ほんと、やめてよ」

一瞬で元の笑顔に戻る。

（……情緒どうなってんだこの子）

◆

歩きながら、夏樹が聞いてくる。

「翔くん、部活何入るの？」

「まだ決めてない」

「私、吹奏楽入るんだけど。一緒にどう？」

吹奏楽。

俺の記憶では――

陸上部だった。

（……選択肢、変えられるのか）

「考えとく」

「えへへ、翔くんと一緒なら楽しいのに」

学校が見えてくる。

生徒が増えてくる。

人生二度目の高校生活。

――今度は、間違えない。二度とあんな目にあってたまるか。

俺は、静かに心に誓った。