王都から戻った俺たちを出迎えたのは、平穏な日常ではなく、緊急警報だった。

「フェン！ リア！ 大変です！」

　ガルドが工房から飛び出してくる。

「森の奥にある遺跡が……勝手に光り始めたんだ！」

　森の最深部には、誰も近づかない古い遺跡がある。

　そこは強力な結界で封印されており、俺たちも放置していた場所だ。

　それが反応したということは、外部からの干渉があったということだ。

「公爵の仕業ね」

　リアが確信を持ってつぶやく。

　王都での諜報活動で、公爵が『竜の鍵』を持ち出したという情報を掴んでいた。

　彼は自分たちの手に負えない力を利用してでも、リアを消し去ろうとしているのだ。

　愚か者め。

　俺たちは直ちに遺跡へと急行した。

　現場に到着すると、そこにはすでに公爵配下の魔導師部隊が展開し、封印の解除式を行っていた。

「やめなさい！ 何をするつもり！？」

　リアが叫ぶ。

　魔導師の一人が振り返り、狂気的な笑みを浮かべた。

「遅いですよ、お嬢様。閣下の命令により、この地を浄化させていただきます。すべてを灰にする炎でね！」

　最後の詠唱が完了する。

　遺跡の石扉が砕け散り、地響きと共に巨大な影が解き放たれた。

『エンシェント・ドラゴン』。

　体長五十メートルを超える、赤黒い鱗を持つ伝説の怪物だ。

　その咆哮一発で、周囲の木々がなぎ倒され、魔導師部隊など一瞬で炎に包まれて消滅した。

　自分たちが呼び出したものに殺される。

　自業自得だが、笑ってはいられない。

　ドラゴンの凶悪な瞳が、俺たちを捉えた。

【クエスト発生：エンシェント・ドラゴンを鎮圧せよ】

【報酬：スキル『竜言語』、竜の素材一式、リアの覚醒】

　無理ゲーだろ、これ。

　だが、逃げるわけにはかない。

　背後には俺たちの国がある。

　住民たちがいる。

「フェン、行くわよ」

　リアの声には迷いがなかった。

　彼女は杖を構え、俺の背に飛び乗る。

「わふ！（合点承知！）」

　俺は咆哮し、『身体強化（極）』を発動させた。

　白い閃光となってドラゴンに肉薄する。

　ドラゴンがブレスを吐く。

　すべてを溶かす灼熱の炎だ。

　リアが叫ぶ。

「『絶対零度の盾（アブソリュート・シールド）』！」

　氷の壁が展開され、炎と衝突して爆発的な水蒸気を生む。

　視界が遮られたその隙に、俺はドラゴンの懐へ潜り込んだ。

　足元を狙って爪を振るう。

　硬い鱗だが、俺の爪も伊達じゃない。

　ガリィッ！

　鱗を裂き、肉をえぐる。

　ドラゴンが悲鳴を上げ、尻尾で薙ぎ払おうとしてくる。

　俺は空中で身をひねり、それを回避すると同時に、リアが追撃を入れる。

「風よ、刃となりて切り裂け！ 『ストーム・ブレード』！」

　真空の刃がドラゴンの翼膜を切り裂いた。

　飛べなくなれば、ただのデカいトカゲだ。

　だが、腐っても古代竜。

　全身から魔力を放出し、範囲攻撃を仕掛けてくる。

（ドラゴンの強固な魔力障壁により、魔法が通じない）

　俺たちは防戦一方になるかと思われたその時、俺の脳内に不思議な記憶がフラッシュバックした。

　かつて、このドラゴンと戦った記憶。

　いや、俺の記憶じゃない。

　これは『フェンリル』としての遺伝子記憶か？

『我は守護獣。邪悪を滅ぼす牙なり』

　本能が告げる。

　こいつの弱点は、喉元の逆鱗だ。

『リア！ 喉元だ！ あそこにあらゆる魔力を一点集中させろ！』

『わかった！』

　俺は瓦礫を蹴り、ドラゴンの頭上高くへと跳躍した。

　ドラゴンが上を向き、俺を噛み砕こうと大口を開ける。

　その瞬間、喉元の鱗が一枚だけ色が違うのが見えた。

「今だぁぁぁ！」

　俺は重力を利用して落下しながら、口内へ飛び込む……フリをして、鼻先でフェイントをかけ、首筋へ回った。

　リアが杖の切っ先を逆鱗に突きつける。

　全属性のマナが、その一点に収束する。

「眠りなさい！ 『エターナル・スリープ』！」

　攻撃魔法ではない。

　封印魔法だ。

　殺すのではなく、再び眠らせる。

　それがリアの選んだ道だった。

　強烈な光が溢れ、ドラゴンの動きが止まる。

　その巨体がゆっくりと崩れ落ち、地響きと共に沈黙した。

　石のように固まり、再び長い眠りについたのだ。

　戦いが終わった静寂の中、遺跡の奥から光の粒子が漂い出てきた。

　それはドラゴンの魂の一部か、あるいは遺跡の管理者か。

　光はリアの前で人の形をとり、優しく微笑んだ。

『見事だ、新たな契約者よ。そなたの優しさが、怒れる竜を鎮めた』

　その光景を見て、俺は悟った。

　リアこそが、この土地の真の継承者であり、古代の王族の血を引く者だったのだ。

　公爵家など、ただの管理人に過ぎなかったということだ。

「力を授けよう。この地を守るための力を」

　光はリアの胸に吸い込まれていった。

【クエスト達成！】

【リアがスキル『古代魔法』を習得しました】

【フェンの種族が『神狼（フェンリル・ゴッド）』に進化しました】

　俺の体が熱い。

　さらに大きく、強靭になっていく感覚。

　毛並みはプラチナのように輝き、ただ立っているだけで周囲の魔素を従えるほどの存在感。

　もはや犬ではない。

　神だ。

「フェン……あなた、すごく綺麗」

　リアが俺の首筋に抱きつく。

　疲れ切っているはずなのに、彼女の表情は晴れやかだった。

　これで、公爵家の最後の切り札も封じた。

　あとは、彼らとの決着をつけるだけだ。

　俺たちはドラゴンの石像を背に、凱旋した。

　住民たちが歓呼の声で迎えてくれる。

　だが、休む暇はない。

　ついに王国軍本隊が、この森へ向けて進軍を開始したという知らせが届いたのだ。

　一万の大軍勢。

　対するこちらは数百の亜人と一匹の犬。

　数字だけ見れば絶望的だ。

　しかし、俺たちは笑っていた。

　勝てる気しかしない。

　だって、今の俺たちは無敵だからだ。