天野さんちとてるてる坊主

　照也は部屋で、せっせと「てるてる坊主」を作っていた。

　金曜日は雨の予報だ。

　雨だとマラソン大会が中止になってしまう。

　大会が注意が中止になったら、天野大雅との対決も流れてしまう。

　照也は小さい頃から運動が得意だった。

　小学校の６年間、徒競走でもリレーでも敗けたことは無かった。

　水泳も球技もマラソンも、とにかく出れば全部優勝で、照也はずっと学校のヒーローであり続けた。

　女の子からの人気もあった。

　２月のバレンタインデーには、手提げ袋いっぱいのチョコレートを、もらって帰ったものだった。

　中学に入って、あちこちの運動部から声がかかったけど、どの部活も長続きしなくて、今はフリー（帰宅部）だ。

　どこの部も基礎練習だとか言って、走らされたり筋トレさせられたりで練習がつまらない。

　それにどこの部も一年生は、道具の準備や片付けとかを当然のようにやらされるし。

　それって理不尽だろ？

　本当のことを言ったら、先輩にもコーチにも注意された。

　だから全部辞めた。

　いいんだ。

　俺は部活動じゃなくても、俺の力を発揮できる。

　体育祭も球技大会も、部活動は関係無い。

　そう思っていたのに、あいつが急に現れた。

　天野大雅。

　特に目立って何かするわけじゃ無い。

　ごくごく普通の生徒。

　なのに体育系となると、こいつは変に力を出しやがる。

　飄々（ひょうひょう）としながら、勝ちを取っていって、体育祭も球技大会も、こいつの活躍でクラスは常に３位以内だ。

　だから運動部も黙っていない。

　あちこちから声がかかるようだが、全部断っているらしい。

　その理由が、母親が病弱で家事を手伝っているから、とか何とか。

　実際、商店街で買い物していたり、妹を連れて歩いている様子は、照也も見かけていた。

　そんなところが同情を呼んでいるのか、あいつは女子に人気がある。

　彼氏にするとかそういうのじゃ無いけど、「可愛いー」とか「優しー」とか騒ぐ対象になっているというか？

　さらにその上、成績が良い。

　どうやら常に学年で20位内には居るらしい。

　成績なんて、後ろから数えた方が早い照也にとって、その順位は未知の世界だ。

　塾に通っているようでも無さそうだから、実はもっと頭が良いのかもしれない。

　照也には納得ができなかった。

　何だよ、それ。

　美味しいトコロばっかもっていきやがって。

　だから、天野大雅は宇宙人だと思うことにした。

　だってそうだろ？

　デキすぎてんだよ、あいつは。

　てるてる坊主は５個できた。

　針金ハンガーに全部くくり付けて、ハンガーを窓ぎわのカーテンレールに下げる。

「頼むぞ、てるてる」

　自分の名前も「照る」だからか、照也は小さい子供の頃から、てるてる坊主の力を信じていた。

　「晴れ」の願いはいつもてるてる坊主に託して、これまでハズレたことは無い。

　だから今回も信じている。

　照也は下げたてるてる坊主に向けて、手を合わせた。

「どこ行くの？　照也」

　家を出ようとしたら、母ちゃんに見つかってしまった。

「走りに行くんだよ、もうすぐマラソン大会だからさ」

　母ちゃんは「むっ」と口を曲げる。

「マラソンもいいけど、あんた少しは勉強しなさいよ。もう２年生なんだし、来年は高校受験でしょ？　どこにも行けなくなるよ！」

　出た、説教モード。

　だが母ちゃん、安心しろ。

　俺だってちゃんと考えている！

「心配すんなよ母ちゃん、俺は体育系の高校に推薦入学するんだ！　だからそのためにも、マラソン大会で優勝して実績を作るんだ！」

　照也が胸張って進路を語ると、母ちゃんは目をまん丸にした。

　どうだ母ちゃん！　驚いただろう！

「……情けない」

　へ？

　今度は照也が目を丸くする。

「何でも簡単に考えて、それで済むと思ってんのが情けないよ。やりたくないことから逃げてるだけだろ？　そんなことで、どこにも行けなかったらどうすんだい？」

　照也はグッと言葉に詰まる。

「いいよ！　そしたらこの店継いでやるよ！」

「その考えが情けないって言ってんのが、分かんないのかい！」

　母ちゃんが本気で怒りだしてしまった。

　店の方では、父ちゃんが道具の片付けをしているようだ。

　これで父ちゃんまで加わったら、かなり面倒くさい。

　照也は母ちゃんの小言を振り切って、家を出た。

　照也の家は和菓子屋だ。

　「うぐいす屋」という名で、祖父（じい）ちゃんの代から、駅前商店街で店を構えている。

　和菓子屋の子供で、得だと思ったことなんて、一度も無い。

　餡子（あんこ）よりもチョコが好きだし、饅頭（まんじゅう）なら中華まんの方が好きだ。

　菓子屋なら洋菓子のケーキ屋だったら良かったのに。

　だったら店を手伝っても良かった。

　パティシエの方がカッコいいし、女の子にだってぜったいモテる。

　アーケードの商店街を走り抜けると、一気に冷たい風がおしよせる。

　河川敷はもっと寒いかもしれない。

　照也はジャージの襟を立てると、川に向かって走って行った。

　「何だ、あれ」

　大雅は目を見開いた。

　教室の窓に、何やらたくさんぶら下がっている。

つづく