「諸君、見たまえ。わたしは地球の天候操作装置を手に入れた」

　ババン！　と、咲良が手にしていたのは、白い紙をキュッと絞ったような形のもので、丸くふくらましたところに、目と口のようなものが書かれている。

「その名も『てるてる坊主』。これを軒下に吊るしておくと、天候が変わり『晴れ』となる装置なのだ」

「おおーっ！」

　大雅とパパは同時に歓声を上げた。

「天候操作だなんて、地球人の科学力もなかなか侮れませんね」

　メカに詳しいパパは、すでに興味津々の眼差しだ。

「ママ、とりあえず視認で分析して」

　パパの指示に、ママがてるてる坊主をじっと見つめた。

「……使用されている物質は主に紙パルプです。他に木綿糸、水性インキが検出されました」

「まぁその通りだ。結菜（ゆいな）ちゃんと箱ティッシュで作ったのだからな」

「箱テッシュ！　それは何か特別な……」

「いや、うちで使っているのと同じやつだ」

「スーパー恵比寿屋（えびすや）で売っている、５箱288円のお買い得品ですね……」

　咲良の答えに、パパはテーブルにのっている、同じ箱ティッシュを見て唸る。

「あの……大佐、ただのティッシュにそんな威力があるとは、自分には思えないのですが……」

　大雅としては、金曜日はこのまま雨でいてほしい。

　咲良があきらめて、この「てるてる坊主」なるものを取り下げてくれないかと思った。

「それはわたしも考えた。だがな軍曹、このてるてる坊主は、結菜ちゃんだけではなく、涼（りょう）君や澪（みお）ちゃんとも一緒に作ったものなのだ。全員、てるてる坊主の威力に何の疑いも無かった。それだけでも、由々しき事象だとは思わないか？」

　てるてる坊主を高く掲げ、咲良は熱く語る。

「あの……大佐はなぜ、金曜日に晴れてほしいのですか？」

　そもそもの疑問を、咲良にぶつめてみる。

「金曜日は校外学習なのだ。『ふれあい自然公園』で動物の観察をするのだ。雨だと中止になってしまうのだ。ポニーに乗れなくなってしまうのだ」

「ポニー？」

「これですよ、軍曹。小さい馬ですね」

　首を傾げる大雅に、パパがスマホで画像を見せてくれた。

　

「ポニーの騎乗体験は、クラスで４人しか参加できないのだ。その熾烈な争いに勝ち残ったのだから、ぜひ乗りたいのだ！！」

　咲良が握り拳を力いっぱい振り上げる。

「……大佐、もしかして他の３人って……」

「うん。結菜ちゃんと、涼君と、澪ちゃんだ。勝ち残りジャンケンで、この４人が栄冠を手にしたのだ！」

　なるほど。

　ポニー騎乗権を獲得した４人で、その天候操作装置を作成したわけか……。

　大雅は「はぁ」とため息をつく。

「大佐、その、てるてる坊主を分解分析する許可を頂けないでしょうか？」

　パパが腕組みをして、何やら考えながら言った。

「そうしたいのだが、手元にはこれ一体しか無いのだ。これを分解してしまって、効果が薄れてしまったら困る」

「……それでは、金曜日の天気を確認した後の分析としましょう。その間、ママに船からの気象データを記録させ、どのように気象を変動させるのかデータを集めます」

　パパはさっそく、ママにパソコンをつないで準備を始める。

　咲良はベランダへ出て、軒下にてるてる坊主を吊るす場所を探しているようだが、背伸びをしても、どの場所も届かない。

「ほら、貸して」

　大雅は手を差し出した。

　金曜日を晴れにする手伝いなんて気が乗らないのだが、懸命に背伸びをする咲良を、ただ見ているわけにもいかない。

　大雅は重い気持ちを引きずるようにして、受け取ったてるてる坊主を、ベランダの物干し竿に端に引っ掛けた。

「ありがとう、大雅兄ちゃん」

　嬉しそうに笑う妹を見れば、引きずった気持ちが、ちょっとだけ跳ね上がる。

「当日はお弁当が必要なんだ。大雅兄ちゃん、作ってくれる？」

「いいよ。ツナマヨと鮭のおにぎりだろ」

「ううん、パンダのおにぎりがいい」

「……パンダ？？」

　聞いたことが無い具材に、大雅は目を丸くする。

　え？　パンダ？

　パンダってあの白黒のやつ？

　え？　食べるの？　あれを？

　咲良は自分の学習用タブレットで画像を出して、大雅に見せる。

　可愛らしいパンダのおにぎりが、お弁当箱に収まっている画像が、いくつも並んでいた。

　えっと……これを作れと？

「……あー、でも咲良、うちにはお弁当箱が無いよ？　だからこういうのはちょっと……」

　我ながらナイス言い訳！　

　けれど、目の前の咲良は「ニヤリ」と笑って、

「あるよ！　今日100均で買ってきたんだ！」

　と、キャラクターの絵がついた容器を「じゃん！」とばかりに両手で掲げる。

「フォークも買ったから、完璧！」

　同じキャラクターがついた、ケース付きのフォークも「じゃじゃん！」と掲げる。

　2個買っても税込み220円。

　咲良のお小遣いでも、充分に手が届く。

　恐るべし100均ショップ。

「パンダのおにぎり、作ってね」

　ニコッと咲良が笑った。

　これには逆らえない。

　逆らったとしても、次に来るのは上官命令だから、絶対に逆らえない……。

　やっぱり雨にならないかなぁ。

　大雅は声にならないつぶやきを漏らした。

つづく