またある夜。

　その日も、いつものように。月明かりだけが見下ろす通りで、双子はある貴族の屋敷を荒らしていた──はずだった。

　けれど今夜は、何かが違った。

　衛兵の巡回がいつもより早く、想定よりも数が多かった。屋敷からの撤退の最中、包囲を抜ける一瞬の隙で、ウォルスの脚に刃が食い込んだ。

　今、ふたりは市井（しせい）の路地裏。

　冷たい石畳の上。積まれた木箱やゴミの陰に、荒い息だけが潜んでいる。

　通りには、まだ衛兵たちの足音が響いていた。

「こっちへ回れ！」「抜けたはずだ、探せ！」

　松明の赤い光が、路地の入口を照らしては通り過ぎていく。アルリは息を殺し、ウォルスの口元に指を当てた。ウォルスも、歯を食いしばって声を呑み込む。

　やがて、足音が遠ざかる。

　静寂と、遅れてやってくる痛みだけが残った。

「っ……すまねぇ、アル。しくじった」

　かすれた声。普段なら笑い飛ばすその言葉が、今はやけに重い。

「いいから、動かないで。傷はそこまで深くないから」

　そう言いながら、アルリは自分の声が少し震えていることに気付く。

　ウォルスの脚には、さっき通りで拾った汚れた布が巻かれていた。そこに、じわじわと血が滲んで広がっていく。

　確かに致命傷ではない。だが、このまま放置すれば危うい。夜が明ける頃には、毒のように痛みも熱も増していくだろう。

（……急がないと）

　アルリは顔を上げ、細い路地を見渡した。

　崩れかけた壁。雑に板を打ち付けただけの扉。洗濯物の隙間から覗く古びた窓──。

　その中のひとつ、反対側の路地に面した家の窓が、わずかに開いているのが見えた。

「あそこに入ろう。奴らも、民家になら簡単には入れない」

「……ちっ、仕方ねぇな」

　痛みに顔を歪めながらも、ウォルスは軽口を忘れない。けれど、その身体の重さは、いつもよりはるかにアルリの肩に掛かっていた。

　アルリは彼の腕を自分の肩に回し、そのままゆっくりと歩き出す。靴音が響かないよう、石畳をなぞるように、一歩ずつ。

　窓の下まで辿り着いたとき、ふたりは一度だけ顔を見合わせた。中は暗く、気配もない。

「……居ねぇか、寝てるかだな」

「悪いけど……少しお邪魔するわね」

　小さく呟き、音を立てないように窓枠に指を掛ける。ぎ、とわずかに軋んだ音に身を固くしながら、そっと隙間を広げていく。

　冷たい夜気と一緒に、人の気配のない静けさが流れ込んできた。

　ふたりは息を合わせて、闇の中へと身を滑り込ませる。

　屋内には、灯りひとつなかった。