翌日、スラムの一角。

　昼だというのに薄暗い路地裏。洗濯物と盗品とが同じロープにぶら下がる、いつもの光景の奥。粗末な木の扉に「何でも買い取り」とだけ書かれた、小さな店があった。

　そのカウンターの上に、どさり、と昨夜の財宝が積み上がる。

「おっちゃん、また頼むわ」

　ウォルスが言うと、業者のゴイルは金歯をきらりと光らせ、手慣れた様子で袋の口を開けた。

「……おおっと。こりゃまた派手にやったなぁ」

　金貨がじゃらじゃらと鳴り、宝石が机の上を転がる。ゴイルはひとつの指輪を摘まんで、光に透かしてニヤリと笑った。

「みんな噂してたぜ。”また双子が暴れたぞ”ってな」

　アルリはカウンターに肘をつき、そっけなく言う。

「お金はいつも通り。アンタの分と、残りはみんなに配ってあげて」

「はいはい……まったくよ」

　帳面に数字を書き込みながら、ゴイルは肩をすくめた。

「ったく、とんだお人好しだよなぁ？今までの金集めりゃ、すぐにでも国を出て、それなりの屋敷が買えたはずだぜ？」

　ウォルスは鼻で笑い、肩に背負ったままの剣を軽く叩いた。

「いらねーよ。オレ達は暴れられりゃいいんだよ」

「そういうこと。こっちの方が性に合ってるの」

　アルリも淡々と続ける。

「はぁ……物好きなガキどもだ」

　そう悪態をつきながらも、ゴイルの声にはどこか嬉しそうな響きが混じっていた。当面の生活ができる程度の小袋だけを受け取り、双子は店をあとにする。

　扉を押し開けると、いつものスラムの通り。干からびた野菜を売る露店、道端に座り込む老婆、怪しい薬を売る行商人。そんな人々の中に、ふたりの姿を見つけた誰かが、ぱっと顔を輝かせた。

「よう、聞いたぜ。ヴァレンハイムの屋敷をやったんだって？」

　盗賊崩れの若者が声を上げる。すぐさま周囲からも顔が集まる。

「お前らすげぇよな。あそこ警備が厚くてよ、こないだ西の方の盗賊団がみんな捕まっちまってたんだぜ」

「それをたったふたりでやっちまうなんてなぁ……」

　称賛まじりの視線を浴びて、双子の口元が同時に緩む。

「それ、何かの間違いじゃない？　あいつら、途中からヒィヒィ言いながら逃げ回ってたけど」

　アルリが肩をすくめると、ウォルスが「へへっ」と笑った。

「オレたちに盗れねぇモンはねぇよ」

　その一言に、周囲から歓声と笑い声が上がる。

「さすがアスタリエ兄妹だ」「今度はどこブッ壊すんだ？」

　血と飢えが日常のスラム街。強盗や殺しの話題が飛び交うこの場所で──そのひとときだけは、ただの”武勇伝”と”笑い話”に変わっていく。

　汚れた石畳の上に、ささやかな、けれど確かに穏やかな時間が流れていた。