共犯者

共犯者　第４章　燃え上がる恋心

翌日、オフィスに出勤すると、珍しくNがいた。

すでにTさんも席に着いている。

「いやあ、契約おめでとう。思ったより早かったな。一本取れれば、あとは加速する。ところで歩合だが、クーリングオフがある。だから一週間待ってくれ。必ず渡す」

そう言うと、Nはいつものように事務的な顔に戻った。

就業時間になると、Tさんは迷いなく受話器を取った。

コーヒーを飲む間もなく、仕事に入る。その姿勢は昨日までと変わらないが、私の目にはどこか頼もしく映った。

ここで、私たちが売っている商品について触れておこう。

それはダイヤモンドを中心とした宝石だった。

ターゲットは男性。恋人や想い人への贈り物として売り込む。

正直に言えば、そう簡単に売れるとは思っていなかった。

だが、一件契約が取れたことで、仕事は急に現実味を帯び、私自身も楽しくなっていた。

それまで私たちは、仕事以外の話をほとんどしていなかった。

だが、最初の契約を境に、距離が一気に縮まった。

仕事を離れれば、同年代の男女だ。話題はいくらでもある。

私が気になっていたのは、TさんとNの関係だった。

「ところで、Nとはどういう知り合いなの？」

Tさんは少し考えてから話し始めた。

アルバイト先の喫茶店で知り合ったこと。

彼女は接客、Nは厨房。

仕事ができるNは、ほとんど店を任されていたこと。

そして、最初に交わした奇妙な会話――

彼女の行動を“分析”したという話。

「最初はストーカーかと思いましたよ」と言って、Tさんは笑った。

だが続く言葉は、どこか複雑だった。

「君に興味がある、と言われたんです。でもすぐに『女性としては興味がない』って」

そのあと、ビジネスパートナーとして誘われたこと。

理由は「単純でわかりやすいから」。

「褒めてないですよね？」

そう言って、彼女は声を立てて笑った。

後日、私はNからも似た話を聞かされた。

「彼女にするなら三日で飽きる。でもビジネスパートナーなら一生大事にできる」

Nにとって、恋愛より仕事のほうが価値がある。

その考え方は、私には理解できなかった。

私にとって仕事は替えがきく。

だが、好きな女性はそうではない。

そんな話をTさんにもした。

Nがどんな人物か。

天才的で、冷静で、どこか怖いこと。

「ひどいですよね」と言うと、二人で笑った。

それから契約は順調に増えた。

二件、三件、四件――

報酬も大きくなり、私とTさんの距離も縮んでいく。

五件目の契約は、私自身のものだった。

営業成績のためではない。

理由は一つ。

目の前にいる彼女に、何かを贈りたかった。

「どなたかにプレゼントされるんですか？」

そう聞かれて、言葉に詰まる。

「いや、自分で売っているものを一つ持っておこうかと思って」

嘘ではないが、本当でもない。

契約書にサインする私を、彼女は不思議そうに見ていた。

翌日、Nが現れた。

「おまえも買うのか。物好きだな。じゃあインセンティブは倍にする」

私がTさんにもインセンティブを要求すると、Nはあっさり了承した。

「君たちはお互いを認め合っている。それが一番強い」

そう言い残して、Nは去っていった。

客観的に見れば、売っているのはTさんだ。

私は横で聞いて、契約を結ぶだけ。

NとTさんで成り立っている会社に、私は居場所を与えられているだけなのかもしれない。

だが、二人は私を必要としていると言う。

そんなことを考えていると、Nが近づき、Tさんに聞こえない声でささやいた。

「君、Tさんに本気だな？」

慌てて否定すると、Nは小さく笑った。

「まあいい。そのほうが売れる」

その言葉が、胸に刺さった。

その後も契約は増え、金は入る。

だが、うまくいきすぎている。

私は次第に疑念を抱き始めた。

偽造食券のことがあるからだ。

宝石の入手先。会社の利益構造。

調べれば調べるほど、違和感は増す。

それでも、Tさんには言えなかった。

彼女は今日も黙々と電話をかけ続けている。

会社設立から半年。

三人だけで回しているとは思えない成果。

だが、他に従業員はいない。

謎は深まるばかりだった。

そんなある日、Tさんが控えめに声をかけてきた。

「仕事が終わってから、少しご相談があって……食事に行けたら」

胸が高鳴る。

それは仕事を離れた、二人だけの時間だ。

「もちろん」

場所を決め、約束をした。

私は彼女が好きだった。

だが、それ以上を望んではいなかった。

それでも――

この誘いは、私の心を舞い上がらせた。

後から思えば、

この瞬間が、私の人生で最も幸福な時間だったのかもしれない。