前線は、少しだけ落ち着いていた。

爆音が減り、

通信の声が通るようになる。

「この波は、凌いだ」

誰かが言った。

“凌いだ”

その言葉の重さを、

俺はもう知っている。

幼馴染は、

壁にもたれて呼吸を整えていた。

肩で息をする。

汗が落ちる。

でも、

まだ立っている。

「……戻れ」

俺は、

後方から声を飛ばした。

距離はある。

でも、聞こえるはずだ。

幼馴染は、

振り向かなかった。

代わりに、

片手を上げる。

「まだだ」

短い返事。

次の瞬間、

地面が鳴った。

嫌な音。

「――下がれ！」

誰かの叫び。

遅かった。

地面の裂け目から、

針みたいな突起が跳ね上がる。

細い。

速い。

防御能力が反応する前に、

幼馴染の脚を貫いた。

「っ……！」

声が、漏れる。

それでも、

倒れない。

幼馴染は、

突起を掴んで引き抜いた。

血が噴き出す。

誰かが悲鳴を上げる。

「戻れ！

　もういい！」

「……ああ」

ようやく、

返事が来た。

その声は、

さっきより低かった。

後退。

仲間が、

肩を貸す。

でも、

動きが遅い。

「置いてくな」

幼馴染が言う。

冗談みたいな口調。

そのとき、

別の突起が来た。

幼馴染は、

咄嗟に仲間を突き飛ばす。

代わりに――

腹をやられた。

鈍い音。

空気が、

一気に抜ける。

「――ッ！」

今度は、

倒れた。

「救護！」

「担架！」

声が飛ぶ。

俺は、

動けなかった。

幼馴染が、

担ぎ込まれる。

血が多い。

多すぎる。

医療班が、

即座に処置に入る。

止血。

固定。

酸素。

「……厳しい」

誰かが、

小さく言った。

「命は？」

俺は、

それだけ聞いた。

医療班は、

一瞬だけ迷ってから答える。

「今は、な」

今は。

その言葉が、

胸に沈む。

「回復能力は？」

誰かが聞く。

返事が、

ない。

「……いないのか」

医療班が、

歯噛みする。

「ある程度の治癒はできるが、

　再生系はいない」

「この量だと、

　自然治癒じゃ間に合わない」

幼馴染は、

意識がある。

薄く目を開けて、

俺を見る。

「……見るな」

掠れた声。

「前、見てろ」

俺は、

何も言えなかった。

これは、

俺の能力のせいじゃない。

幼馴染は、

正しい判断をした。

仲間を守った。

前線を支えた。

でも。

もし、

回復能力があったら。

もし、

“削られた分を戻せる”力があったら。

幼馴染は、

まだ立っていたかもしれない。

医療班が、

俺を見る。

「……お前、

　何かできないか」

その言葉が、

一番残酷だった。

俺は、

首を振る。

「俺の能力は……」

続けられなかった。

幸運も、

悪運も、

天運も。

今この場では、

何の役にも立たない。

幼馴染が、

小さく笑った。

「……ほらな」

「お前、

　前に出なくて正解だ」

それは、

慰めじゃない。

事実だ。

医療班が、

通信を開く。

「回復能力者、

　優先募集！」

「条件は問わない！

　今すぐ来い！」

その声を聞いて、

俺は初めて理解した。

この戦争で必要なのは、

勝つ力じゃない。

削れたものを、戻す力だ。

そして。

それを持たない俺は、

また――

誰かが削れるのを、

見ることしかできない。