後方の指揮所は、

奇妙な静けさに包まれていた。

怒号も悲鳴もない。

あるのは、

キーボードの音と、低い声だけだ。

俺は、簡易ベッドに座らされていた。

「……動くなよ」

医療班に言われ、

毛布をかけられる。

動く気も、

正直なかった。

「お前」

背後から声がした。

振り向くと、

幼馴染が立っていた。

顔に血。

拳は、まだ震えている。

「前線、どうなった」

「持ち直してる」

短い返事。

その言い方で、

代償が出ていると分かる。

幼馴染は、

俺の横に腰を下ろした。

「聞いといた方がいいことがある」

「……なに」

「スキルの話だ」

俺は、

無意識に視線を逸らした。

今は、

あまり聞きたくない。

でも――

逃げられない空気だった。

「能力にはな」

幼馴染は、

自分の手のひらを見る。

「制限を後付けできる」

「制限？」

「デメリットだ」

短く、はっきり。

俺は、

首を傾げた。

「……弱くなるってことか」

「違う」

即答。

「重くする」

幼馴染は、

自分の能力を例に出した。

「俺のは、

　身体能力を限界まで上げる」

「知ってる」

「最初は、

　常時発動だった」

嫌な予感がした。

「結果、どうなったと思う」

「……身体、壊れるだろ」

「壊れた」

即答だった。

「だから、

　制限を付けた」

幼馴染は、

淡々と続ける。

「戦闘中だけ発動」

「それ以外の時間は、

　完全に切る」

「その代わり――」

一拍。

「スキルポイントが戻った」

俺は、

思わず画面を開いた。

【スキルポイント：101】

第3話から、

増えていない。

でも、

減ってもいない。

「……俺のも？」

「可能性は高い」

幼馴染は、

断定しなかった。

「お前の能力、

　明らかに常時影響出てる」

「だから、

　何か制限を付ければ――」

「やめろ」

俺は、

思わず遮った。

「デメリットって、

　ろくなもんじゃないだろ」

幼馴染は、

少しだけ笑った。

「当たり前だ」

「でもな」

声が、低くなる。

「タダで力を使ってる方が、

　よっぽどヤバい」

その言葉が、

胸に刺さった。

確かに。

俺は、

何も払っていない。

払っているのは、

周りだ。

「……ポイント、

　いくら戻るんだ」

「重さ次第だ」

幼馴染は、

肩をすくめる。

「軽い制限なら、

　雀の涙」

「命に関わるレベルなら、

　それなりに」

俺は、

画面を閉じた。

考える。

もし、

幸運に制限を付けたら？

もし、

悪運に制限を付けたら？

――考えるだけで、

胃が痛くなる。

「すぐ決めなくていい」

幼馴染が言う。

「だが」

視線が、

鋭くなる。

「このままだと、

　お前は前線に出られない」

それは、

脅しじゃない。

事実だった。

「……分かった」

俺は、

小さく頷いた。

「考える」

幼馴染は、

立ち上がる。

「それでいい」

背を向ける前に、

一言だけ付け足した。

「制限を付けるってのはな、

　逃げじゃねえ」

「覚悟だ」

一人になる。

指揮所の音が、

遠くなる。

俺は、

もう一度画面を開いた。

【スキル編集】

そこに、

見慣れない項目があった。

【制約を追加しますか？】

喉が、

鳴る。

この先、

俺は――

自分で、自分を縛ることになる。

それでも。

何もせずに、

周りが削れるよりは。

指が、

震えた。

押すかどうかは、

まだ決めていない。