体育館の外は、

もう戦場だった。

割れたガラス。

転がる車。

焦げた匂い。

「……まだ動けねえか」

低い声がした。

振り向く前に、

分かった。

「来るなって言っただろ」

俺は、そう言った。

返事はなかった。

「動けないなら、黙ってろ」

腕を掴まれ、

そのまま引きずられる。

乱暴。

でも、力加減は正確だった。

「おい、離せ！」

「離さねえ」

短く、即答。

外に出た瞬間、

風が顔に当たる。

遠くで、

また何かが壊れる音。

「……お前、何してた」

幼馴染は、

俺の顔を見ていなかった。

前だけを見ている。

「何も」

「嘘だな」

幼馴染――

見た目はゴリラだ。

背が高く、

肩幅が広く、

拳がでかい。

でも、

こいつは意外と頭を使う。

使うときだけ。

「さっきの崩落」

幼馴染が言う。

「お前の真横だ」

「……偶然だろ」

「偶然にしちゃ、出来すぎだ」

歩きながら、

瓦礫を蹴り飛ばす。

「敵の攻撃、

　全部お前避けてる」

「その代わり」

一瞬だけ、

声が低くなった。

「周りがやられてる」

言い返せなかった。

第3話の光景が、

頭に蘇る。

俺だけが、

無傷だった。

「だから」

幼馴染は立ち止まり、

ようやく俺を見る。

「お前は、前線に立つな」

「……は？」

「理解できない能力は、

　前線に置かない」

淡々とした判断。

感情は、

そこになかった。

「でも」

俺は、

必死に言葉を探す。

「ここにいたら、

　俺も何かできるかもしれない」

幼馴染は、

鼻で笑った。

「できてねえ」

一言。

その瞬間、

背後で爆発が起きた。

地面が揺れる。

幼馴染は、

即座に俺を庇う位置に立つ。

反射だ。

「……ほらな」

幼馴染は、

俺を指差した。

「お前がここにいるだけで、

　周りが歪む」

「守られてるのは、

　お前だけだ」

俺は、

何も言えなかった。

事実だったからだ。

「後方行け」

幼馴染は、

俺を押し出す。

「隔離だ」

「お前、

　守るために引き離してるだろ」

俺が言うと、

幼馴染は一瞬だけ黙った。

「……違う」

否定。

でも、

完全じゃない。

「危険だから引き離す」

それだけだ。

後方エリア。

仮設の指揮所。

人が集まっている。

俺を見て、

視線が集まる。

その中には、

さっきの戦闘で怪我をした能力者もいた。

誰も、

近づいてこない。

幼馴染は、

俺の肩を掴む。

「ここにいろ」

「動くな」

「勝手に賭けるな」

一つずつ、

釘を刺す。

「俺が前に出る」

それだけ言って、

背を向けた。

その背中は、

やけに大きかった。

頼もしい、

はずだった。

でも、

俺は知っている。

こいつは、

俺の代わりに削られる。

その役を、

自分から選ぶ。

視界の端で、

数字がまた揺れた。

【スキルポイント：101】

さっきと同じ。

増えない。

減らない。

――止まっている？

「……なんなんだよ、これ」

独り言は、

誰にも届かなかった。

幼馴染が、

前線で殴り合っている。

能力で強化された肉体。

敵の攻撃を、

真正面から受ける。

俺は、

それを後ろから見ている。

守られている。

隔離されている。

生きている。

その全部が、

重かった。

俺は、

はっきりと理解した。

この戦場で――

俺は武器じゃない。

危険物だ。