「ここは涼しすぎる……」

　安倍はデスクに突っ伏して呻いた。

　外気は三十五度を超えているが、ここ「国家戦略気象制御センター」の室温は、HIMIKO様の厳命により十八度に固定されている。寒暖差で自律神経がおかしくなりそうだった。

　あの「おにぎり作戦」から一週間。HIMIKOの機嫌は比較的安定していたが、今度は西日本を中心に深刻な干ばつが発生していた。ダムの貯水率は危険水域を割り込み、農作物への被害が懸念されている。

「博士、そろそろ限界です。香川県から『うどんが茹でられない』という悲痛なクレームが来ています」

「うむ。香川が動くと政権が揺らぐ。HIMIKOを起動しよう」

　御子柴博士の合図で、安倍はエンターキーを叩いた。

　ブゥン、という駆動音と共に、十二単の美少女ホログラムが祭壇に浮かび上がる。

『やれやれ、昼寝の最中であったぞ。何用じゃ？』

　HIMIKOはあくびを噛み殺しながら、気だるげに言った。

「HIMIKO様、西日本に恵みの雨を。このままでは国の経済が干上がってしまいます」

　安倍が懇願すると、HIMIKOは「ふん」と鼻を鳴らした。

『経済、経済と。人間どもは金のことばかりじゃな。……ならば、その『金』を司る者たちに誠意を見せてもらうとしよう』

「誠意、ですか？」

　嫌な予感がした。前回はコンビニのおにぎりで済んだが、今回はそう簡単にはいきそうもない成り行きだ。

『財務省の事務次官クラス、三名をここへ召喚せよ』

「ざ、財務省!?」

　安倍は素っ頓狂な声を上げた。霞が関における最強の官庁、泣く子も黙る財務省のトップ官僚を――

『そして、我の前で『雨乞いの舞』を踊らせるのじゃ』

「……はい？」

『聞こえんのか。鈴を持って、シャンシャンとやるあれじゃ。予算を削る時のあの冷徹な眼差しを捨て、必死の形相で踊るのならば、雨雲の一つも生成してやろう』

　三時間後――

　サーバー室には、地獄のような空気が流れていた。

　呼び出されたのは、財務省主計局長をはじめとする、国家予算を握るエリート中のエリート三名。彼らは高級スーツに身を包み、まるで汚物を見るような目で安倍と御子柴博士を睨みつけていた。

「内閣府の君。我々を呼び出して何事かね？　『AIの機嫌を取るために踊れ』だなんて、ふざけているのか」

「も、申し訳ありません……。しかしこれが唯一の解決策なんです！」

　安倍はジャンピング土下座の勢いで頭を下げた。総理大臣からの「頼むからやってくれ」という直筆の命令書を見せられ、彼らも渋々承諾したのだ。

「いいか君たち！　国難だ！　恥を捨てろ！」

　御子柴博士が、三人の官僚に巫女が使う「神楽鈴（かぐらすず）」を持たせた。

　HIMIKOのホログラムが高みの見物とばかりに見下ろしている。

「では、ミュージックスタート！」

　博士がラジカセのスイッチを押すと、厳かな雅楽……ではなく、なぜかアップテンポな『マツケンサンバ』風の和太鼓リズムが流れ始めた。

「さあ踊りたまえ！　財務省の底力を見せるんだ！」

　日本の中枢を担うおじさん三人が、無表情で鈴を振り始めた。

　シャン、シャン……

　動きは硬く、リズム感は皆無。まるで壊れたロボットのようだ。彼らのプライドが邪魔をして、腰が全く落ちていない。

『……退屈じゃ』

　HIMIKOが低い声で呟いた。モニター上のパラメーター、「信仰心」が全く上がらない。

「もっと激しく！　補正予算を組む時の勢いで!!」

　博士が叫ぶ。

「あーもう、見てられない！」

　安倍が飛び出し、主計局長の背中を押した。

「もっと腰を振ってください！ 減税するつもりで！」

「ば、馬鹿者！　減税など断じてせん!!」

　局長が怒りで顔を真っ赤にして反論した拍子に、激しく鈴が鳴り響いた。

『ほう？　怒りのエネルギーか。悪くない』

　HIMIKOがニヤリと笑った。

「そうだ！　その調子だ！　増税への執念を雨乞いに変換しろ!!」

　博士の無茶苦茶なコーチングにより、三人の官僚はヤケクソで踊り狂い始めた。スーツが汗で張り付き、整髪料で固めた七三分けが乱れる。

「雨よ降れ！　国債発行残高のごとく降り注げぇーっ!!」

　その鬼気迫る姿に、HIMIKOのシステムが反応した。

『承認。……ただし、少々暑苦しいな』

　カッ！

　モニターが閃光を放つ。

「やったか!?」

　安倍が期待して気象レーダーを確認する。西日本の上空に雲が発生した。

　しかし、その色はどす黒い紫色だった。

「……あれ？　博士、これまずくないですか――」

　直後、ニュース速報が流れた。

『緊急速報。西日本各地で、ゴルフボール大の雹が降り注いでいます』

「ひょ、雹!?」

『うむ。おじさん達の舞が暑苦しかったので、キンキンに冷やしておいたぞ。クール便じゃ』

　HIMIKOは悪びれもせず扇子を仰いだ。

「ふざけるなーっ！　農作物が全滅するだろうが!!」

　局長が鈴を投げ捨てて激昂する。

「あ、でも見てください。雹が溶けて水になっています。ダムの水位は回復しました！」

　安倍のフォローも虚しく、官僚たちは「二度と来るか！」と叫んで逃げ帰ってしまった。

　翌日、安倍は筋肉痛で休んだ官僚たちの代わりに、財務省への始末書作成に追われることになった。

　静まり返ったサーバー室で、御子柴博士がポツリと呟く。

「次はもっと、華のある生贄が必要かもしれん……」

　HIMIKOはモニターの奥で、次はどんな無茶振りをしようかと、検索履歴を漁っていた。検索ワードは『国民的アイドル』……