繰り返す波の音が静かな伴奏のようで、時折、浜風が潮の香を運んでくる。

　太陽は、この時期では、一番高い位置にある。

　陽射しはあたれば暖かいけど、風が吹くと肌寒さを覚える。

　もちろん、サテアのように高い山から長剣を振り下ろすような寒さじゃない。

　綺麗な風景だけど、暖かい部屋から詩を口ずさみながら観てるのが一番。

　眺望はいいんだけど、料理屋の庭で食事をとるのは、少し考えたほうがいいかもしれない。シルヴァンのように見た目はいいのだけど、季節次第よね。

　暖かいスープ料理を主体に選んだ、

　スレイマン、さすが交渉役、その判断は大正解だわ。

　テーブルの中央に大きな鉄鍋を置かれた。まだ湯気が上がっている。

　透明なスープに赤いモノが多数浮かんでいる。

　あ、トマトね。緑の葉は香辛料ね、黄色は、パプリカと切ったオレンジ。スープの表面は、オリーブ油が浮いていて、浜野菜、魚介が沈んでのが見える。

　鉄鍋の横に小さな魔石が一つ付いている。なるほど、これが鉄鍋を冷めないように放熱しているのか……。そう、いろんな一面を持っていて、その中に暖かい心があるキルケさん、あ、私か、うーんいい香りがする。

　冒険者パーティ籠の鳥のメンバー４名でテーブルを囲むのは、本当に久しぶり。

「うん、これは、あたり」

　私は、パンをちぎってスープに浸す。それをスプーンで口に運んだ。

「キルケさんにそう言っていただき、安心しました」

　そう言いながら貴族のおじさんのスレイマンは、ワインを口にした。

「店主に、サービスさせたの僕だからね」

　見た目少女でも通るシルヴァンがトマトを頬張った。

　風にのって、バターとニンニクの匂いがした。

「アワビのソテーでございます」

　食べやすいように、すでにサイコロ状になっているアワビが運ばれてくる。

「アワビだって」

　シルヴァンが面白そうに言うと、スレイマンが怪訝そうに彼を見た。

　中性の美系エルフの中身は、長寿系で百歳は生きてるからおっさん。

　アワビのネタで、昨晩、別の飲み屋で、酔ったチンピラ連中と揉めた。

　その形状で、アラサーの私が、今更からかわれて頬を赤らめはしない。

　その代わり男の頬を真っ赤に腫らせた。

「ピンクだよ！」

　よーく考えれば、きっかけを作ったのは、そのシルヴァンの台詞だったのだ。

「キルケが気になるなら、食事の後にしてくれないか」

　サテアはサイコロ状のアワビをフォークで刺して口に入れた。

「食べる時は食べる、抱くなら抱く、どちらかにしろ」

「いやいやいや、抱かない抱かない。食べるよ」

　シルヴァン、その否定やめてくれない？

「待てい、私の意思はないの！」

　いつか、こんな発言が許されない時代が来ることを私は願った。

　海のほうから、人々のどよめく声が聞こえた。

「どうしたのかしら」

　私は、温めた酒を飲みながら、身体を捻った見る。

「ああ、この季節の名物ですよ、”蜃気楼”ですね」

　スレイマンは、なにやら空気の屈折がどうのと説明をしてくれる。

　結局、自然現象らしい。遠くにある町が手前の海に浮かんで見える。

「手に届きそうで届かない、まるで僕じゃないか？」

「中身がないから、触れないっていう意味？」

　シルヴァンが私を軽く睨んだけど、お酒飲んでるから、わからなーい。

「太古から、深い海の下には、蜃（シン）という大きな蛤がいるらしい」

　薄手の白地に銀糸をちりばめたロングコートの男が口を開いた。

「ハマグリってこれ？」

　シルヴァンが、鉄鍋からハマグリの身をフォークで取り出した。

　サテアが軽く頷いた。

「蜃が夢を見る。その夢がこの世界だとか、蜃気楼だと言われている」

「魔物？」

　そう言って、シルヴァンがハマグリを食べた。

「そう言ってもいいだろう」

　サテアの話には、オチは無かった。

「蜃の話はともかく、私達の次の仕事は、あの町なんですよ」

　スレイマンは蜃気楼を指差した。

「一か月後、あの町で集合しましょうか」

「そんなに遠いの？」

　私は、眉にひそめた。

「馬車で１０日くらい、町への途中で山越えや難所があるのですよ」

　その言葉に、雪山での野営を想像してしまう。

「船で行きたい！」

　蜃気楼の向こうに町があるのなら、船にしたいなあ。

「そこは、自由だ。私は馬車がいい」

「僕も馬車」

「私も馬車に乗合わせてください」

「……」

「寂しい？抱いてやらないけどいい？」

「まあまあ、シルヴァン様、キルケ様は構ってチャンだから」

「―――私、船で行く」

　昼ご飯が済んで、私一人船着場に向かう。船便があるのは知っていた。

　ポケットでガチャガチャ音を立てているのは、サテアから貰ったペンダント。

「これをやる。蜃の魔力に抗うらしい」

　鎖付きのヒマワリの花のペンダントを私は受け取った。

「心配してくれるの？」

「いや、効果を試したい」

　その言い方が少し気になった。

「いるの蜃？」

「見ていないから、なんとも言えんな」

（似合わないよな、これ）

　私は、明日の朝一番の船を予約した。

　日程は３日で、当面、穏やかな気候らしい。

（それより…）

　昨晩の飲み屋の女の子、可愛かったなぁ、今夜は誰にも邪魔させない。