欠落の聖遺物（レリック） 〜神の鍵束は、僕の左腕に宿る〜

　生後半年が過ぎ、俺を包む世界はより鮮明に、そしてより過保護な色彩を濃くするようになっていた。

　視界を遮る揺り籠の天蓋、肌に触れる最高級のシルク、そして絶えず漂う、誰かが側にいるという気配。

　ヴァルゼイド公爵家の末子として生まれた俺ことユウ・ヴァルゼイドの日常は、常に誰かの温かな視線の中にあった。

　左腕が根元から欠落しているという事実は、家族にとって『この子は人一倍、目を離してはならない』という、鋼のように強固な義務感と、祈りにも似た慈愛へと姿を変えていた。

　生後半年。

　本来なら寝返りを打ち、ようやく座り始めるかという時期だが、俺が少しでも身を捩れば、給仕の手が止まり、母様のエレインは吸い寄せられるようにして俺を抱き上げる。

「ユウ、どうしたの？寂しくなったのかしら。それとも、左腕が痛むの？大丈夫よ、母様がずっと側にいてあげるからね」

　彼女の瞳を覗き込めば、そこには前世、佐々木優真としての人生では一度も感じたことのないほど、深い愛情が濁りなく宿っている。

　それは時に、俺の胸を締め付けるほどに甘い。

　俺は子供らしい無垢な笑みを意識して浮かべ、残された右手で母様の柔らかな銀髪を握りしめた。

　だが、その無邪気な仕草の裏側で、俺は左腕に宿るパサージュの鍵を微弱に起動させ、事象の歪みを整えていた。

　物理的な質量を持たない銀色の粒子が、彼女の肩に溜まった凝りや精神的な疲れを、取り去って行く。

　母様は不思議そうに目を細め、憑き物が落ちたような、幸せそうな溜息を漏らした。

　家族が俺を不憫な宝物として愛してくれるなら、俺はその愛を糧に、この見えない腕で彼らの平穏を守り続けよう。

　それが、二度目の生を得た俺が自分に課した最初の誓いだ。

　夜、邸宅が深い静寂に包まれる頃、俺の訓練の時間が始まる。

　窓から差し込む月光が、贅を尽くした室内を青白く照らし出す。

　母様が俺の額に柔らかな口づけを残して部屋を去り、重厚な扉が音もなく閉まる。

　その合図を待って、俺は意識の深淵にある鍵をゆっくりと回した。

　乳児の肉体はまだ思うように動かない。

　自力で立ち上がることも、歩くことも叶わない、無力な肉の塊だ。

　しかし、左肩の欠落から伸びる、パサージュの鍵が形作る概念上の腕に、物理的な制約など存在しない。

　俺は仰向けに寝かされた状態で、意識の軸を『外』へとスライドさせる。

　数メートル上にある、精緻な彫刻が施された石造りの天井。

　本来なら赤ん坊の短い手が届くはずのない、遥かな高み。

　俺は、虚数解の左腕（イマジナリー・アーク）を本格的に起動した。

　存在しない腕で『そこにあるべき運命』を掴み、歴史を書き換える力。

　それは視覚的な腕ではない。

　空間そのものが俺の意志に従って延長され、触覚として機能する感覚だ。

　見えない指先が天井の冷たい石の感触を捉え、刻まれたヴァルゼイド家の家紋をなぞる。

　それは物理的な接触というより、世界を構成する方程式そのものに直接触れているような、全能感に近い不思議な感触だった。

　俺は見えない指先を繊細に動かし、天井の隅に溜まっていた、清掃の行き届かない僅かな埃を捉えた。

　さらにパサージュの鍵の一つ、忘却の楔（レーテーアンカー）を微かに励起させる。

　それは事象の抹消。

　埃がそこにあったという記憶、質量、時間、それらすべてを世界の記録から消し去り、因果の彼方へと追放する。

　銀色の粒子が爆ぜたかと思うと、埃は存在そのものを無に帰していた。

　俺にとって、この深夜の密かな悪戯は、新しい力の制御を学ぶための大切な修練であった。

　ふと、見えない腕をさらに横へとスライドさせ、窓際に飾られた陶器の置物に触れてみた。

　それは父様が、『ユウが将来、退屈しないように』と、はるか南方の異国から取り寄せた精巧な鳥の像だった。

　俺は虚数解の左腕で見えない指先を伸ばし、その羽をそっとなぞりながら、重力を事象から一時的に切り離す。

　陶器の鳥は重力という軛を忘れ、音もなく台座から浮かび上がった。

　俺の意志一つで、それは揺り籠の上を優雅に旋回し始める。

　月光を反射して、壁には銀色に輝く鳥の影が踊る。

　俺はそれを見つめながら、赤ん坊らしい、混じりけのない満足感とともに声を漏らした。

「あぅ……」

　その時、廊下の奥から、軍靴特有の規則正しい、だが極めて静かな足音が聞こえてきた。

　俺は瞬時にパサージュの鍵を解除し、陶器の鳥を寸分の狂いもなく元の位置へと戻す。

　数瞬後、扉がわずかに開き、細い光が差し込んだ。

　そこには、王国元帥という重責を担う武人、父様の姿があった。

　鎧を脱ぎ捨てた部屋着姿であっても、その威圧感は隠しきれない。

　だが、俺を見つめるその瞳だけは、北国の冬を溶かす太陽のように温かかった。

「ユウ、起きているのか？……ふむ、まだ目が冴えているようだな」

　父様は大きな、節くれ立った掌で俺の頭を優しく撫でた。

　彼の指先が、俺の空虚な左袖に触れる。

　そのたびに、彼の強靭な精神の奥底には、言いようのない切なさと、自責の念が去来するのを俺は感じ取っていた。

　彼は俺を不憫に想い、そしてその欠落を埋めるために、生涯を賭けて守ることを自分自身に誓っていた。

「心配するな、ユウ。お前がどんなに弱く、どんなに不自由であっても、この父が世界のすべてからお前を守り抜いてやろう。お前に剣を握らせ、泥を啜らせるような真似は決してさせん。　このヴァルゼイドの名は、お前という宝を愛するためだけにあるのだから」

　父様の言葉は、あまりにも重く、温かかった。

　彼は俺が、天井を自在に触り、物体を浮遊させ、世界の理を弄んでいることなど夢にも思っていない。

　俺は父様の太い親指を右手でぎゅっと握りしめた。

　そして、左腕に宿るパサージュの鍵を使い、物理的な手を使わずに、概念的な接触で彼の荒れた掌をそっと包み込む。

　彼が背負う王国元帥としての重圧、数多の部下の命を預かる責任、その一部を、理の干渉によって緩和し、安らぎへと置換する。

　父様は驚いたように目を見開き、やがて強張っていた肩の力を抜いて、柔らかな笑みを浮かべた。

「不思議だな。お前といると、戦場での荒んだ心さえも凪いでいく。ユウ、お前は我が家の、希望の光だ」

　父様が名残惜しそうに去った後、俺は再び天井を見上げた。

　家族の誓いは、俺を『無力な弱者』として箱庭に閉じ込める鎖ではない。

　それは、俺が真の力を育み、この世界の理を掌握するための、最も安全で、最も愛に満ちた繭であるかこに間違いはない。

　俺はこの過保護な愛を、甘んじて受け入れてやろう。

　俺を不憫だと想い、守ろうとする彼らこそが、俺がその実力を隠し通し、陰から世界の敵を排してでも支えるべき対象なのだから。

　翌朝、陽光がカーテンの隙間から差し込むと同時に、ゼノン兄様とサリア姉様が、嵐のように部屋に駆け込んできた。

「ユウ！おはよう！ほら見て、一番柔らかいクッションを持ってきたよ！これなら左肩も痛くないはずだ！」

「私がユウを抱っこして、お庭のお花を見せてあげる。ユウ、怖くないからね」

　二人は俺を、まるで触れれば壊れてしまう精巧なガラス細工のように扱い、一歩歩くごとに大騒ぎをする。

　もちろん、生後半年の俺に自力で歩く力などない。

　サリア姉様が危なっかしい手つきで俺を抱き上げる際、俺は再び、左腕に宿るパサージュの鍵を起動させた。

　実体のない虚数解の左腕を伸ばし、サリアの小さな背中を包み込むように添える。

　それは、彼女が俺の重みでバランスを崩して転ばぬよう、また、俺という『荷物』が彼女の負担にならぬよう、無形の力で浮力を与える干渉だった。

「えへへ、今日のユウは全然重くないわ。なんだか、ふわふわ浮いてるみたい！」

　彼女は自分の力が強くなったのだと勘違いして得意げに胸を張り、俺を中庭へと連れ出した。

　中庭の噴水の前で、俺は水の粒子に意識を向けた。

　虚数解の左腕の指先で、飛沫の一粒一粒を弾くようにして、空中に静止させる。

　家族やメイドたちの目には、単に噴水の水が今日の陽光に反射して、いつもより美しく輝いているようにしか見えないだろう。

　物理的な左腕がないことは、俺に『肉体という限界を超え、世界そのものに直接触れる自由』を与えてくれたのだ。

　午後、俺は母様の膝の上で心地よいまどろみの中にいた。

　彼女は俺の左肩、何もない空間を、まるであるべき腕が存在するかのように優しくなぞりながら、静かに子守唄を歌ってくれる。

　その歌声は温かく、前世の辛い記憶を銀色の粒子で洗い流していくようだった。

　俺は母様の胸に顔を埋め、再び見えない左腕を彼女の背中に優しく回して、そっと抱きしめ返した。

　自分ではまだ寝返りすらままならない赤子であっても、この『パサージュの鍵』がある限り、俺は家族を抱きしめることができる。

　家族には、ずっとこのままでいてほしい。

　俺を不憫に想い、惜しみない愛を注ぎ続け、俺の欠落を自分たちの痛みとして共有してくれる、優しい彼らのままで。

　そのためなら、俺はこの『空白の腕』を振るい、世界の理をいくらでも書き換えてみせる。

　ヴァルゼイド公爵家の末子。

　左腕のない、不憫な御子。

　その小さな体の中に、神の如きパサージュの鍵が眠っていることなど、今はまだ、誰一人として知らなくていい。

　俺は揺り籠の中で、銀色の夢を見ながら、深い眠りへと落ちていった。

　明日もまた、家族の温かな声で目覚めることができる。

　その当たり前の幸福を守り抜くことこそが、俺に与えられた、新しくも絶対的な使命なのだった。