喪服姿の人達が仏壇に供えられた写真に手を合わせていて、私達も学校の制服姿で、列に並んでいる。

　お葬式になんて、来たのははじめて。

　そのはじめてが、まさか小さい頃からよく遊んでいた怜くんのお葬式だなんて。

　葵ちゃんと悠真くん、翔くんと一緒に参列したけど、未だに信じられない。

　遺影の中の怜くんはいつものように笑っていたけど、そんな怜くんはもういないんだって思うと悲しくて、涙が込み上げてきた。

「怜くん、どうして……」

　私はポロポロと涙をこぼして、翔くんや悠真くんも暗い顔でうつ向いている。

　そして葵ちゃんは、呆然とした顔で怜くんの入った棺を見つめていた。

「私のせいだ……どうしてあの時、もっとちゃんと話を聞いてあげなかったんだろう」

「バカなこと言うなよ。葵ちゃんのせいじゃないって。怜がこうなったのは、あの事とは関係ないって」

　翔くんが慰めたけど、本当はどう思っているのかな？

　私は怜くんが亡くなったと聞かされたとき、真っ先に浮かんだのがあの、ノロイさんの話だった。

　怜くんはもうすぐ死んじゃうかも知れないって怯えていたけど、本当に無関係なの？

　もちろん葵ちゃんのせいでも、誰のせいでもない。

　だけどどうしても引っ掛かって、それはきっとみんなも同じ。

　そんなはずがない、都市伝説なんて嘘に決まってる。

　そう思う反面、もしかしたらって気持ちが、どうしても拭えなかったの。

　私達の間に、気まずい空気が流れる。

　それからお別れの儀式は進んで、怜くんの入った棺は火葬場へと移された。　

　だけど火葬が終わっても、私達の誰もお骨を見ることはできなかった。

　ちゃんと見届けた方がいいって頭ではわかっていても、兄弟みたいに育った怜くんの骨になった姿と向き合えるほど、私達は大人じゃない。

　私や葵ちゃんは泣いて、悠真くんと翔くんも何も言わずに黙っていると、私達に近づいてくる人が。

　怜くんのお母さんだ。

「みんな、今日は怜のために、来てくれてありがとう」

　声をかけてきたのは、怜くんのお母さん。

　遊びに来たときはいつも明るく迎えてくれてた、元気のいいお母さんだったけど、今は憔悴していた。

　無理もないよね。一人息子だった怜くんが、突然こんなことになったんだもの……。

「おばさん、怜は……」

「今でも信じられないわ。あんなに元気だったのに、心臓発作だなんて。持病だってなかったのに、どうして……」

　涙を浮かべながら嗚咽をあげるおばさんを見て、私達はどう声をかけていいかわからない。

　それでもしばらくしたら落ち着いて、おばさんは私達にあるものを差し出してきた。

「実はね、みんなに渡したいものがあるの。怜の部屋に行ったら机の上に、みんなに宛てた手紙があったのよ」

「私達への手紙ですか？」

　私達は顔を見合わせた。

　手紙は便箋に入っていて、便箋にはたしかに『動画研究部のみんなに』って書いてあった。

　けどわざわざ手紙なんて書かなくても、何かあればスマホで連絡したらすぐなのに。

　みんな妙だと思ったけど、怜くんが書いた最後の手紙だもの。

　翔くんが受け取る。

「ありがとうございます。読ませていただきますね」

「うん……みんなこれからも遠慮せず、遊びに来ていいから。その方がきっと、怜も喜ぶわ」

　目尻の涙を拭きながら笑顔を作るおばさんに、何とも言えない気持ちになる。

　それから私達は怜くんの家を出て、手紙について話し合ったの。

「怜兄、どうして手紙なんて残したんだろうな。つーかいったい、何が書いてあるんだ？」

「分からないけど……もしかしたらノロイさんのこととか？　怜、ずいぶん気にしてたから。それに本気で自分が死ぬかもって思ってたのなら、残された僕達宛に手紙を残したのも納得がいく」

「待って！　だったら手紙には、真剣に聞かなかった私達への、怨み言が書かれているんじゃ……」

「やめろよ葵。怜がそんなことをするやつじゃないって、わかってるだろ」

「そ、そうよね……」

　翔くんに怒られて、黙る葵ちゃん。

　もしかしたら怜くんが亡くなったことで一番堪えているのは、葵ちゃんかも。

　葵ちゃん、怜くんになついていたから……。

「とにかく、手紙を読んでみようぜ。怜兄が俺達に何を残したのか、確かめねーと」

　こうして私達は全員揃って、手紙を読むことにしたの。

　正直、内容を見るのは怖かったけど、怜くんが最後に残した手紙なんだもの。

　一番近い葵ちゃんの家に集まって、手紙の封を開けた……。