これは、ある中学校で起きた話よ。

　主人公の名前は、仮にサヤカとしておくわね。

　彼女には仲のいい、4人の友達がいたわ。

　男子が3人、女子が2人のグループで、5人は昼休みも放課後も、いつも一緒だったの。

　その日も授業が終わった後、5人でおしゃべりしていたわ。

　教室に残って、たわいのない雑談を続けて。

　気がつけば、下校の時刻が迫っていたの。

「もうこんな時間。すっかり遅くなっちゃったね。そろそろ帰ろう」

　サヤカの一言で、みんな帰り支度をはじめたわ。

　荷物をまとめて教室を出て、昇降口に向かう。

　いつもとなにも変わらない、日常の風景。

　でもその日はちょっと、おかしなことがあったの。

　サヤカ達の教室があった2階から、階段を降りて1階に行ったんだけど。

　廊下を歩いていると突然、仲間の一人が言ったの。

「あれ、こんなところにドアなんてあったっけ？」

　彼の一言で、みんな足を止めたわ。

　廊下の真ん中、教室と教室の間にある壁には扉があったんだけど。

　見つけた彼はもちろん、サヤカもそんなところにドアがあるなんて、知らなかったの。

「なんだろう、このドア？」

　サヤカも首をかしげたし、他のみんなも顔を見合わせたわ。

　おかしな話よね。その廊下は、これまで何度も通った場所だったのに、今まで誰もそのドアの存在に気づいてなかったんだもの。

　学校の教室の扉って、大抵は引き戸になっているでしょ。

　けどそのドアは開き戸になっていて、しかもかなり分厚そうだったの。

　もちろん、中がどうなっているかなんて外からじゃわからなかったわ。

「こんな扉、いつからあったんだ？」　

「そりゃあ、前からでしょう。突然パッと現れるわけないし、工事もしてなかったし」

「けどよう、俺今まで、こんなのあるなんて知らなかったぜ。みんなはどうだ？」

　みんなゆっくりと、首を横にふる。

　不思議よね。どうして今まで気づかなかったのか、どうして今日に限って気づいたのか。

　普通に考えたら、みんな鈍くて見落としていただけ。

　それを今日たまたま気づいたって話なんだけど……5人は発見した扉に、興味をもったの。

「中、どうなっているんだろう？」

「よし、ちょっと開けてみようぜ」

　ドアの中には、教室があるのか。それとも物置にでもなっているのか。

　仲間の一人が、ドアノブに手をかけたわ。

　ちょっと中の様子を見るだけだもの、先生に見つかっても怒られることはないだろうし、ためらいはなかったわ。

　ドアは手前に引くタイプ。

　見た目通り重たくて、開けるのに少し力がいったけど、ギィ～っという音を立てて開いたの。

　この時サヤカは、ドアの中には物置でもあるものと思っていたそうよ。

　でもね、開いたドアの中には、意外なものがあったの。

「おい、みんな見てみろよ」

「うそ、なんで階段があるの!?」

　ドアの中にあったのは、下へと続く階段だったの。

　だけど、そこは1階。これより下の階なんてないはずだし、あるとすればそこは地下室ということになるけど、どうして学校に地下室なんてあるのって、みんな疑問に思ったわ。

「地下に続く階段だなんて、なんかゲームのダンジョンみたいだな」

「というか、なんで学校に地下室があるんだよ？」

「ひょっとして、昔の防空壕跡とか？」

「かもね。うちの学校、戦前からあるって言うし」

　そんな感じで防空壕説が出たけど、よく考えたらそれも変なのよね。

　確かに学校自体は戦前からあったけど、校舎は老朽化のため、途中で立て替えられていたの。

　もし仮に学校の中に防空壕があったとしても、戦争はとっくに終わってるし。

　校舎を建て替えた後も残すなんて、不自然でしょ。

　けどそれじゃあ、この階段はなんなのか。

　5人の中に、疑問と好奇心が沸き上がっていったわ。

　そして……。

「よし、下に何があるのか、確かめてみようぜ」

　やっぱりというかなんと言うか、1人がそんなことを言い出したの。

　まあ、当然の流れよね。もし私がその場にいたら、やっぱり気になったと思うもの。

　他の子達も賛成して、行こう行こうって言ったんだけど、サヤカはなんだか気が進まなかったの。

「待ってよ。もう下校の時間なのに、探検なんてしてたら怒られないかなあ？　それになんだか、気味悪くない？」

　サヤカは地下へと続く階段に、不気味さを感じていたの。

　階段には電気もついていなくて、当然地下に窓もあるわけないから真っ暗。

　あまり先が見えずに、階段がどれくらい続いているかもわからない。

　暗くて不気味で、いったいこの先に何があるのか？

　ひょっとしたら、ネズミの巣窟になっているかもしれないじゃない。

　そんなところに入るって考えたら、途端に怖くなったのね。

「なんだよ、それじゃあサヤカは留守番か」

「うん……みんなは入る気なの？　せめて明日にした方がいいんじゃ」

「なあに、ちょっとだけだって。お前らはどうする？」

　リーダー格の男子が言うと、2人が「行く」って答えたわ。

　だけど別の男子が1人、残るって言ったの。

「僕はやめておく。埃っぽいからね。僕、ハウスダストアレルギーなんだ」

「そういやそうだったな。じゃあ、2人は留守番な。中の様子は、写真に撮ってきてやるよ」

　彼らはスマホで先を照らしながら、リーダーの男子を先頭に階段を降りていったわ。

　気分はまるで探検家。

　階段を降りていくみんなを見て、サヤカもちょっと行ってみたくなったけど、やっぱり不気味さの方が勝って、結局行けずに。

　みんなの姿はすぐに見えなくなって、後にはサヤカと男子生徒だけが残されたの。

「行っちゃった……本当に大丈夫かなあ？」

「平気じゃないの。もしも危ない所だったら、こんな風に普通に入れたりしないよ。埃っぽすぎるのはアレだけどね」

　確かに階段には埃がつもってて、降りていったみんなの足跡がくっきりと残っていたわ。

　サヤカはそれを見て、ふと思ったの。

　こんなに埃がたまっているなんて、いったいどれくらい放置されていたんだろうって。

　変な話よね。

　今まではドアの存在に気づいてなかったけど、廊下の真ん中にある階段よ。

　今入っていった彼らのように、誰かが気づいて探検してもおかしくないじゃない。

　それなのに、長い間誰も入った形跡がないんだもの。

　考えれば考えるほど不思議。

　でもみんなが戻ってきたら、何かわかるかななんて思いながら待っていたんだけど……。

「……遅いね」

　入っていったみんなの姿が見えなくなってからしばらく待ったけど、戻ってこないの。

　この階段は、そんなに深くまで続いているのかな？　そう思った時よ。

　それまで開いていたドアが、ギギッと音を立てて、閉じはじめたの。

　サヤカは最初、風が吹いたのかと思ったわ。

　だけどそこは校舎の中だし、窓は全部閉まってて、風なんて吹きようがないの。

　サヤカはすごく嫌な予感がして、咄嗟に閉じようとしているドアを手で押さえたの。

　でもね……。

「なにコレ、重い！」

「おい、なにやって……何だこれ!?」

　サヤカも、残っていた男子もドアが閉まるのを防ごうとしたけど、二人とも驚いたわ。

　ドアはまるで誰かが押しているみたいに、強い力で閉じようとしていたの。

　変よね。開けた時は多少固くはあったけど、ちゃんと開いたのに。

　まるで機械で動いているみたいに、閉じようとしている。

　二人は頑張って押さえたけど、入り口は少しずつ塞がってきたわ。

「マズイ。このまま閉じたら、3人が閉じ込められるかも！」

「ヤバいよ！　みんなー、戻ってきてー！」

　階段の先に向かって、力いっぱい叫んだわ。

　けどその間も、ドアは容赦なく閉じていく。

　支える腕も痛くなってきて、このままじゃ自分までドアに挟まれてしまうかもしれない。

　しかも不気味なくらい強い力で閉じているんだもの。下手したら、骨くらい折れるかもね。

　体力的にも、もう限界。

　扉を押さえる腕がしびれて、もうダメだと思ったその時よ……。

「おーい、どうしたんだー!?」

「何かあったー？」

　階段の下から、降りていったみんなの声が聞こえてきたの。

　それを聞いて、残っていた男子が叫んだわ。

「緊急事態だ！　みんな今すぐ戻ってこい。早く！」

　ただならぬ様子の声に、降りて行った3人も何かが起きてるって理解できたのね。

　慌てて階段をかけ上がってきたわ。

　ドアが閉じかけていることに気づくと、それはもう大慌て。

　リーダーの男の子が小さく開いたドアの隙間に体をねじ込んで、何とか1階に戻ってきたの。

「お前ら、早くしろ！」

　2人目、さらに3人目も、小さくなったドアの隙間をくぐって続けて戻ってくる。

　よかった、全員戻ってこれた。

　そう安心した瞬間、サヤカの手から力が抜けて、ドアはバタンと音を立てて完全に閉まったわ。

「よ、よかった。みんな無事だ～」

　ヘナヘナと座り込むサヤカ。

　一緒に扉を押さえていた男子も限界だったみたいで、壁に持たれかかったわ。

　戻ってきた3人はまだ状況がつかめていなくて、「いったい何があったんだ？」って不思議そうにしてたけど。

「……というわけで、急にドアが閉まりだしたの」

「マジかよ。それじゃあ俺ら、閉じ込められることだったのか？」

　試しに閉ざされたドアを開けようとドアノブに手をかけて手前に引いたけど、ビクともしない。

　さっきは普通に開いたのに、どうなっているのかな？

　これじゃあもしも戻ってくる前にドアが閉まってたら、本当に閉じ込められていたかもしれない。

　みんな改めてゾッとしたわ。

「そういえば、結局地下には何があったの？」

「それが、広い部屋があったんだ。広さからいって、もしかしたら教室かもしれない。ただ、黒板も机もない、ただの四角いだけの部屋だったけど」

「私達、手分けして部屋の中を調べてたんだけど、そしたら上から呼ぶ声がして。慌てて戻ってきたの」

「地下に教室？　どうしてそんなものが……」

　みんな考えたけど、答えは出なかったわ。

　そもそも地下に教室とか、開かなくなったドアとか、おかしなことだらけ。

　みんなしばらく怖いものを見るような目で閉ざされたドアを見ていたけど、やがて一人が「もう帰ろう」って言ったの。

　誰も反対する人なんていなかった。

　もう下校時間はとっくに過ぎてるし、これ以上残るのも気味悪かったしね。

　地下の部屋のことは気になったけど、明日先生に聞いてみればいいって言って、その日は解散したの。

　でも、次の日学校でね……。

「なあ、確かにここだったよな」

「うん、間違いようがないはずだけど……」

　昨日の事が気になって、5人は登校してすぐにあのドアの前に集まったんだけど……そこには、何もなかったのよ。

　ドアがあったはずの場所にはただ壁があるだけで、何かがあった跡すら見つからなかったわ。

　先生にも、ここに地下に続く階段はなかったかって聞いてみたけど、笑われるだけ。

　だけど5人はあの日確かに階段を見つけて、地下に降りたの。

　あれはいったい、なんだったのかな？

「私達そろって、夢でも見てたのかな？」

「そんなはずねーだろ」

「それじゃあもしかしたらアレは、階段のオバケだったとか？」

　冗談っぽく言ったけど、閉じ込められそうになったことを考えると、誰も笑えなかったわ。

　そんな中、1人が言ったの。

「今思えばあのドア、なんだか化け物の口みたいだな。階段が食道。下にあった部屋が胃袋。中に入ってきた人を閉じ込めて、ゆっくり消化していく……なんてな」

　それはただの妄想であって根拠なんてないけど、実際体験した彼女達は、そうなのかもって思えてならなかったわ。

　だとしたら逃げてくるのがもう少し遅かったら、本当にヤバかったかも。

　それから5人は見慣れないドアがあっても、絶対に不用意に開けないって誓ったの。

　今回は助かったけど、もしもまた同じことが起きたら、次は逃げられる保証なんてないからね。