太陽が西へと傾いて、校舎に影がかかりはじめる。

　教室を出た私は、真っ直ぐに部室棟へと向かう。

　うちの中学では文化部の部室は部室棟にまとめられていて、私の入っている動画研究部の部室も、例外じゃない。

　部室までやってきてドアを開くと、部屋の中には長方形のテーブルがあって、男子生徒と女子生徒が椅子に座ってテーブルについている。

　どうやら来たのは、私が最後だったみたい。

「ごめんね、遅くなって。先生に用事を頼まれて、長びいちゃって」

「平気よ。そんな急ぐことじゃないし」

　返事をしたのはボブカットの女子、葵ちゃん。

　私と同じ1年生で、10年来の付き合いの親友。幼馴染みの女の子なの。

　私は椅子に座りながら今度は男子生徒、もう一人の幼馴染みの悠真くんに声をかける。

「悠真くん、今日はバスケ部の方はいいの？」

「ああ、休むってちゃんと言ってある。そろそろこっちもやっておいた方がいいからな」

　悠真くんはバスケ部と動画研究部を掛け持ちしていて、普段はバスケ部をメインに活動しているんだけど、定期的にこっちにも顔を出してくれているの。

　そのおかげでわが動画研究部は、なんとか廃部にならずにすんでいる。

　動画研究部の部員は、私達3人だけ。

　しかも3人とも1年生なんだよね。

　葵ちゃんと悠真くん、それに私、美月は、物心つく前から仲良しの幼馴染み。

　同級生からは昔から仲がよくて、部活まで同じだなんて羨ましいって言われてる。

　確かに2人は、私の自慢の友達だ。

　……本当は他にも、そんな大切な幼馴染みがいたんだけどね。

「美月も来たことだし、撮影はじめようか。悠真、カメラを用意して」

「了解」

　私達は慣れた手つきで撮影の準備をはじめていく。

　といっても、なにも大がかりな撮影をするわけじゃない。

　今から撮る動画は、いたって簡素なもの。

　カメラで顔が映らないよう、椅子に座った1人を撮影しながら、その1人が話をしていくというもの。

　話す内容は、怖い話や都市伝説。

　いわゆる、『怪談朗読』ってやつなの。

　動画投稿サイトを見てみると、怪談朗読って結構人気があって。

　チャンネルによってはフォロワー数が千を越えてるところもある。

　すごいよね。

　私達の怪談朗読もネットに上げてはいるけど、知名度の低い中学の部活での配信。

　残念ながら視聴数もフォロワー数も、そこまで多くはないの。

　まあ、別に良いんだけどね。

　だって視聴数を稼ぎたくて、怖い話をしてるわけじゃないんだもの……。

　はぁ、入部した当初はもっと、『歌ってみた』とか『チャレンジしてみた』とか、色んな動画を撮っていたのになあ。

　だけど今は撮る動画のほとんどが、怪談朗読。

　しかも本当は私、特別怪談が好きなわけじゃないんだよね。

　それどころか、むしろ逆。

　それはたぶん、葵ちゃんも悠真くんも同じだと思う

　口にしたことはないけど本当は2人とも、この定期的にやってる怪談語りを、うんざりしているかもしれない。

　けど、やめるわけにはいかない理由があるの……。

　部室の外から、ザワザワと風の音が聞こえる。

　私がくるのが遅れたせいで、時刻はもう午後5時になろうとしているけど。

　さっきよりも外は少し暗くなっていて、怪談を語るにはちょうどいい時間かな。

「それじゃあ、今日は誰からはじめる？」

　悠真くんが言うと、葵ちゃんがスッと手を上げる。

「私から話すわ」

「やる気あるな。何か新しい話でも仕入れたか？」

「そういうわけじゃないけど、時間をかけても仕方ないでしょ。パパッと話して、パパッと終わらせましょう」

　なんとも投げやりな言い方。

　けど、私もそう思う。

「じゃあ葵ちゃん、お願いね」

　顔が映らないようカメラを向けると、葵ちゃんがゆっくりと喋り出す。

　時間は夕方。

　こうして今日も放課後の、逢魔が時の怪談語りがはじまった……。