衝撃の告白を受けた翌日、お昼を食べる手は鈍化していた。

「おーい、沙楽（さら）ぁー？　何急に固まっちゃってるのさ」

　楓（かえで）の手がわたしの視界を上下する。

「あ、ごめん。ぼーっとしちゃってた」

「もー、そのタコさんウインナー食べちゃうところだったよぉー」

　楓はいい子だ。わたしと一緒にご飯を食べてくれるし、ノートも写させてくれる。

　いい子といえば……わたしは蒼園（あおぞの）さんの方をチラッと見た。何人かでお昼を食べている中、蒼園さんの手は全くと言っていい程動いていなかった。そんな風に蒼園さんの様子をチラチラと見ていると、うっかり目があってしまった。

「あっ……」

　蒼園さんはサッと手で自らの顔を覆い、わたしからの視線を遮った。

　わたしは大して気にすることなく、楓の方を向き直した。

　――嘘だ。

　めっちゃ気になる。なんでだろう。振ったのが心残りなのかなぁ、いやでもなぁ、結構強引で唐突だったし、蒼園さんが悪いよね。

　胸の奥の方にゾワゾワと感触の悪いものを感じる。

　――蒼園さんのこと、気になってる？

　そうかもしれない、だけどそれは蒼園さんが美人だから。好きだから、とか。そういうのではない、断じてね！

　気づけばわたしは放課後、蒼園さんと校舎裏にいた。

　わたしの行動力は時に恐ろしい。自覚はあるが、動いてしまっては止まらないのだ。

「それで……どうかしたの」

　蒼園さんは手をモジモジさせながら、詰まる言葉を押し出していた。

「そうだね……これからの、わたしたちの関係について、話したいなって思って」

　わたしたちの間には沈黙が流れる。蒼園さんは俯いていながらも、顔を少しばかり紅潮させている。沈黙は肌を刺すように痛いが、それも長くは続かない。

　わたしは沈黙を割き、本題に移る。

「まずは、ごめんなさい。蒼園さんとは、付き合えません」

　蒼園さんは言葉を発さないものの、明らかに肩を落として落胆していた。ここまでは想定通り、次の言葉は彼女にどういう反応をされるか分からないが……ええい、ままよ！

「その上で、蒼園さんとの付き合いはしたいです。『お友達』として。どう、でしょうか？」

　咄嗟に蒼園さんから目を逸らしてしまった。ちょっと強欲だっただろうか。恐る恐る、蒼園さんの反応を伺うと……蒼園さんの目は輝いていた。キラッキラに。太陽と大差ないくらい、眩しい。

　だが、サッと心配そうな顔ぶりに変わり、口を開く。

「ほ、本当にいいの？　私、急にこ、告白なんてしちゃって、迷惑掛けちゃったけど……」

「いいんです、そうしたいなって。わたしが思ったんで」

　そういうと、蒼園さんは微笑み、こう言った。

「へへ、じゃあよろしくね。沙楽」

「よろしく、蒼園さん」