聖域とは、場所に付随するものではなく、観測者と対象者の「合意」によって形成される移動式の概念だ。

　座標系が教室から屋外へと移行しても、二人の相対速度がゼロである限り、その閉じた系（システム）は維持されるはずだった。しかし、校外学習という名の「苦い行事」は、平穏という名の虚構を暴き出すために誂（あつら）えられた、残酷な舞台装置でしかなかった。

　大型バスが揺れるたび、隣に座る白砂の肩が僕に触れる。

　彼女はバスの車内という密室においても、周囲の喧騒を完全に遮断していた。イヤホンを分け合うわけでもなく、ただ僕の制服の裾を、指先が白くなるほどに握りしめている。

「……玖島君。ここを降りたら、私の指定したルートだけを歩いて。横道に逸れたり、誰かの呼びかけに足を止めたりしないで」

　彼女の囁きは、指示というよりは、呪文に近い切実さを孕んでいた。

　昨日、彼女が灰にしたあの刺繍の紐。その残響が、白砂の論理を内側から食い荒らしている。彼女は今、僕の「記憶」という名の不確定要素を、物理的な隔離によって強引に制御しようとしていた。

「わかっているよ。……君が選んだ道が、僕にとっての正解だ」

　僕は彼女の震える指の上に、自分の手を重ねた。

　能動的な無知。

　それは白砂への全幅の信頼であり、同時に、僕の中に目覚めようとしている「何か」に対する最大の抵抗だった。

　バスが目的地である歴史地区に到着し、生徒たちが吐き出される。

　春の陽光は不自然なほど明るく、古い街並みの輪郭を鋭く強調していた。白砂は僕の腕を掴み、他の班との距離をあけるように、早足で石畳の道を進んでいく。

　彼女が選んだのは、歴史的な展示物や資料館を徹底的に避けた、ただの「景観」だけを楽しむルート。

　そこには文字情報も、過去の記録も、僕たちの血縁を証明するようなアーカイブも存在しないはずだった。

「……あ」

　白砂が小さく、短い悲鳴を漏らした。

　彼女の視線の先、古い商家を改装した茶屋の店先に、一人の少女が立っていた。

　阿久津だ。

　彼女は班のメンバーと談笑しているわけでもなく、ただ一人、そこに展示されている「古い玩具」を眺めていた。

　阿久津が、ふとこちらに顔を向けた。

　彼女の首の傾け方。風に流れる髪を指先で整える、その指の動き。 　 　

　――また、始まった。

　僕が眩しさに目を細めるのと同時に、彼女もまた、同じ角度で目を細めた。

　白砂が僕の腕を、折れんばかりの力で引き寄せる。

「玖島君、見ないで！ 向こうへ行くわよ！」

　白砂の氷の仮面が、焦燥によってひび割れていく。

　彼女は僕の視界を塞ぐように前に立ち、僕を阿久津から遠ざけようとした。

　だが、その瞬間。

　茶屋の軒先に吊るされた古い風鈴が、突風に煽られて鋭い音を立てた。

　その高音の響きが、僕の脳の奥底に眠っていた、分厚い錆（さび）の扉を叩いた。 　一度目の人生でも、この二度目の日々でも経験したことのない、けれど僕の細胞が記憶している「音」。

『――お兄ちゃん、これ、お揃いだよ』

　幼い少女の声が、風鈴の音に重なって聞こえた気がした。

　僕は足を止めてしまった。

　白砂がどれほど強く僕の裾を引いても、僕の体は、その音の源へと磁石のように引き寄せられていく。

「……玖島君？」

　白砂の声が、絶望に染まる。

　阿久津は、店先から僕をまっすぐに見つめていた。

　彼女の唇が、音もなく動く。

　それは言葉ではなく、僕と彼女だけが知る、かつての「再演」の合図のように思えた。