魔王は心に、神は隣に

時間が立つのは早い。この世界は割と悪くないなと思い始めてきた。

俺は、すでに小学生となっていた。

小学校という場所は、剣も魔法も通じない、非常に厄介な戦場だった。

「神代悠真くん、前へ出て自己紹介してください」

教壇の上に立たされ、無数の視線を浴びる。

……懐かしい。

かつては学園の講堂で、何百人もの生徒の前に立ったこともある。

それに比べれば――

「……神代悠真です。よろしくお願いします」

――この程度、余裕のはずだった。

「……」

「……」

沈黙。

なぜだ。なぜ誰も拍手をしない。

「え、終わり？」

「それだけ？」

「名前しか言ってなくない？」

ひそひそとした声が飛び交う。

……しまった。異世界の学園では、自己紹介とは「名と実力を示すもの」だった。

戦績も、称号も、全部伏せた結果、極端に情報量の少ない人間が出来上がってしまったらしい。

◆

休み時間。

「ゆーくん、自己紹介あれでよかったの？」

彩愛が、首をかしげながら聞いてくる。

「……問題ない」

「でもさ、みんな『無口？』って言ってたよ」

「……無口ではない」

「じゃあ何？」

真剣に考える。

最強勇者。元・英雄。神殺し未遂。

……どれもダメだ。

「……普通」

「普通はあんな自己紹介しないよ」

即答だった。

◆

その日の昼休み。事件は起きた。

「なあ神代。腕相撲しようぜ」

クラスで一番体格のいい男子が、にやにやしながら声をかけてくる。

――来たか。

この世界で最も厄介なイベントの一つ、子どもの力比べ。

――どうするの、悠真？

心の中で、セラが楽しそうに言う。

――ちょっと力を抜いて、机ごと粉砕？

「……それはダメだ」

――じゃあ、相手の腕だけ折る？

「もっとダメだ」

――注文多いわね。

俺は深く息を吐き、相手の手を握った。

「……始めるぞ」

「おう！」

――結果。

俺は、負けた。

「やった！　俺の勝ち！」

男子が大喜びする。

クラスも盛り上がる。

だが――

「……あれ？」

彩愛が、じっと俺の手元を見ていた。

「ゆーくん、今、勝てたよね？」

「……気のせいだ」

「絶対、力抜いたでしょ」

……鋭い。

――あの子、勘いいわよ。

「……偶然だろ」

――ふーん？

セラが、明らかに楽しんでいる。

◆

放課後。

帰り道で、彩愛が隣を歩く。

「ゆーくんってさ、不思議」

「……何がだ」

「頭もいいし、運動もできそうなのに、目立たないようにしてる」

図星だった。

「……普通じゃないかな？」

「ふーん」

彩愛は少し考えてから、柔らかく笑った。

「じゃあ、普通でいよっか。一緒に」

その言葉に、胸の奥が、少しだけ締めつけられた。

「……ああ、そうだね」

◆

夜。

布団の中で目を閉じる。

――小学生って、意外と大変ね。

「……そうだな」

――でもさ。

セラの声が、どこか楽しげだった。

――こういう日常を守るために戦うなら、悪くない。

「……戦う話はするな」

――はいはい。

静かな夜。

剣も魔法もない世界で、俺は今日も「普通」を選び続ける。

それがどれほど難しいことか、この時の俺は、まだ知らなかった。