赤ん坊として生まれ落ちた瞬間の記憶を、俺は今でもはっきり覚えている。

泣き声をあげることもなく、眩しさと騒音にただ眉をひそめていた俺を見て、医者と看護師が一斉に慌てだしたのも覚えている。

――落ち着け。

――深呼吸だ、レオン。

……いや、今は違う。

俺はもう勇者じゃない。ここでは、神代悠真だ。

◆

三歳の春。桜がまだ残る公園の砂場で、俺は黙々と山を作っていた。

「ゆーくん、なに作ってるの？」

隣から、少し高めの声が聞こえる。

振り向くと、肩までの黒髪を揺らした少女が、しゃがみ込んでこちらを覗き込んでいた。

朝霧彩愛（あやめ）。この世界での、俺の幼馴染だ。

「……城」

「おしろ？」

「うん。落ちないやつ」

「ふーん？」

彩愛はそう言って、何の躊躇もなく、俺の作った山のてっぺんに小枝を突き刺した。

崩れる。

砂の城は、あっさり瓦解した。

「……あ」

「あっ」

二人して、同時に声を出す。

彩愛は一瞬だけ困った顔をしてから、すぐに笑った。

「ごめん。でも、また作ればいいよね？ 一緒につくろう？」

その笑顔を見て、なぜか胸の奥が、少しだけ温かくなった。

……不思議だ。

異世界で、何百人もの仲間と共に戦ってきた俺が、たった一人の少女の笑顔で、こんなにも心を揺らされるなんて。

「……うん」

短くそう答えると、彩愛は満足そうにうなずいた。

◆

夜。

布団に潜り込み、天井を見つめる。

――なあ、勇者。

頭の奥から、聞き慣れた声がした。

「……起きてたのか」

――当然でしょ。あんたが考え事をしてるとこっちまで聞こえてくるんだからね。

声の主は、セラ・アビス。元・魔王にして、今は俺の心の中に居座る同居人だ。

――それにしてもさ。

――あの子、なかなか可愛いじゃない。

「……そういう言い方をするな」

――ふふ。

――勇者サマは、相変わらず女心に鈍感ね。

俺は小さく息を吐いた。

「……今は、子どもだ」

――はいはい。

――でもね、悠真。

セラの声が、少しだけ柔らぐ。

――この世界、悪くないと思わない？

その言葉に、すぐには答えられなかった。

剣も、魔法も、戦争もない。代わりにあるのは、公園と、家族と、幼馴染と、静かな夜。

「……ああ」

しばらくして、そう答えた。

「悪くない」

――でしょ？

セラは満足そうに笑った気がした。

――まあ、平和なのは今だけかもしれないけど。

「……余計なことは言うな」

――冗談よ、冗談。

軽い声。だが、その奥にある感情までは、俺には読めなかった。

◆

目を閉じる。

この世界での人生は、まだ始まったばかりだ。

ただ一つ確かなのは――俺はもう、孤独ではないということ。

隣には、彩愛がいて。心の中には、セラがいる。

それだけで、この世界で生きる理由としては、十分だった。

――少なくとも、今は。