改めて名乗る必要もないだろうが、一応、自己紹介をしておこう。

俺の名は――レオン・ヴァルディス。今生きているこの世界の名は神代悠真。

かつて異世界において、勇者と呼ばれた存在だ。

勇者を育成する学園を首席で卒業し、剣術・魔法・戦術・統率、あらゆる分野において頂点に立ち、選ばれるべくして勇者パーティーに加わった。

魔王セラ・アビスを討伐し、世界を救済し、その直後、神に殺された。

――以上が、前世の経歴である。

盛ってはいない。謙遜もしていない。事実を、淡々と並べただけだ。

（……我ながら、ひどい人生だな）

そう内心で苦笑しながら、俺は天井を眺めていた。

白い。ひたすらに白い。

医療施設特有の、清潔で無機質な天井。

（ここは……病院、か）

前世に病院という概念はあったが、ここまで体系化された施設は存在しなかった。異世界の治癒魔法よりも、どこか冷静で、合理的な空気を感じる。

視界を動かす。首はまだ自由に動かないが、眼球だけなら問題ない。

ベッド。点滴。心拍を示す機械音。

そして――自分の、異様に小さな手。

（……赤子、続行中）

どうやら、転生初日で即終了、というわけではなかったらしい。

「……安心した？」

心の奥から、どこか呆れたような声がした。

（ああ。正直、もう少し早く“ちゃんとした体”になると思ってた）

『甘いわね。人生、そんなに都合よく進まないわよ』

セラ・アビスの声だ。

魔王。元・世界の脅威。現在進行形で、俺の精神領域に常駐中。

（お前、ずいぶん落ち着いてるな）

『だって、もう死んだ後だもの。これ以上、悪くなりようがないでしょ？』

その割には、どこか楽しそうなのが腹立たしい。

（……で。俺は、どれくらい寝てた？）

『半日くらいかしら。泣いて、寝て、泣いて、また寝てたわよ』

（聞かなかったことにする）

事実だとしても、精神衛生上よろしくない。

だが、一つだけ確かなことがある。

――俺は、現代日本という世界で、確かに“人間”として生きている。

魔力の流れを、意識してみる。

……ある。

微弱だが、確実に存在している。

異世界と同質の魔力。この世界の法則に薄く溶け込みながらも、完全には消えていない。

（力は……制限されてるな）

赤子の器では、勇者の力を扱えるはずもない。だが消失していない以上、いずれ必ず戻る。

『当然よ。あんたの魂、神の想定を完全に逸脱してるもの』

（褒めてるのか、それ）

『半分はね』

残り半分は、面倒な観測対象という意味だろう。

そして、本題はここからだ。

――この世界は、本当に“安全”なのか。

神に殺された記憶は、まだ鮮明に残っている。

あの無機質な声。「最適化」という言葉。

神々が存在する限り、俺が再び“異常値”と見なされる可能性は高い。

『考えすぎよ』

セラが、少しだけ真面目な声で言う。

『今はまだ、あんたはただの赤ちゃん。世界は、あんたを脅威だとは思ってない』

（……今は、な）

『ええ。“今は”』

その言葉に、わずかな緊張が滲んだ。

そして――病室の扉が、静かに開いた。

柔らかな足音。人の気配。

視界の端に映る、一人の女性。

（……母親、か）

前世では、守るべき民はいたが、“家族”と呼べる存在はいなかった。

彼女は、少し不安そうに、それから優しく微笑みながら、俺を見下ろしていた。

その瞬間、胸の奥に、説明のつかない感情が湧き上がる。

――守りたい。

理由はない。理屈もない。

ただ、それが“人としての感情”なのだと、直感的に理解した。

（……なるほど）

神に抗う以前に、俺はまず、この世界で生きなければならないらしい。

こうして、元・勇者レオン・ヴァルディスは、現代日本での人生を、静かに、確実に、歩み始めた。

それがやがて、神々の均衡を崩す第一歩になるとも知らずに。