殺された翌日の朝は、いつも少しだけ世界が綺麗に見える。

空気が澄んでいる、とか。

光が柔らかい、とか。

そんな大げさな話じゃない。

ただ、胸の奥にこびりついていた重たいものが、

きれいに削り取られているだけ。

「……おはよう、世界」

誰に聞かせるでもなく、そう呟いてから、私はベッドを抜け出した。

　

私の部屋は、白を基調とした簡素な作りだ。

政府の保護施設――と呼ばれているけれど、要するに管理下に置かれているだけ。

それでも、ここは嫌いじゃない。

死にたい気持ちが薄れている日は、

こうして窓辺に立って、外を眺める余裕が生まれるから。

魔法都市（アウレア）。

遠くに見える高層建築と、空を行き交う光の軌跡。

あれは全部、人々の「希望」で動いているらしい。

……正確には、私の絶望で。

「変な世界」

小さく笑う。

今の私は、ちゃんと笑えている。

　

朝食は、いつも同じメニューだ。

栄養バランスを考え抜かれた、味気ない食事。

でも、今日は少しだけ違った。

「……あ」

トレイの端に、小さな包みが添えられている。

中身は、焼き菓子だった。

不格好で、少し焦げていて、でも――手作りだと分かる。

「これ……」

答えは分かっている。

昨日、私を殺した少年。

感情を石に変える、無機質な仕事人。

ハル。

　

「気に入らなければ、残しても構いません」

背後から声がして、私は肩を跳ねさせた。

「おはよう、ハル」

振り返ると、彼はいつも通りの無表情で立っていた。

でも、視線がほんの少しだけ泳いでいる。

「これ、あなたが？」

「……はい。施設のキッチンを借りました」

「どうして？」

質問は、少し意地悪だったかもしれない。

彼は一瞬、言葉に詰まってから、静かに答える。

「リセット直後のあなたは……その……」

「私、どんな感じ？」

「……生きている人みたいです」

その言葉に、胸がきゅっと締め付けられた。

「そっか」

私は焼き菓子を手に取る。

「じゃあ、食べる。生きてるうちに」

一口かじると、甘さが広がった。

不器用で、優しい味。

「おいしいよ」

そう言った瞬間、

彼の耳が、ほんのり赤くなった気がした。

　

「ねえ、ハル」

私は椅子に座ったまま、彼を見上げる。

「あなたは、私を殺すの、辛くない？」

「……仕事ですから」

即答。

でも、その後に続く言葉が、少しだけ遅れた。

「……ただ」

「ただ？」

「あなたが“楽になっている”のなら、それでいいと思っています」

それは、優しさだった。

同時に、とても残酷な言葉でもある。

「ありがとう」

私は、そう言うしかなかった。

　

楽になっている。

だから、また苦しめる。

それが、この世界の正しさ。

　

「ねえ、ハル」

もう一度、彼を呼ぶ。

「次は、いつ？」

「六日後です」

「そっか」

私は窓の外を見た。

今日は、空がよく晴れている。

「それまで、ちゃんと生きるね」

ハルは、何も答えなかった。

でも、

その沈黙が、昨日より少しだけ長かった。