リクは楽屋の隅に隠れていた。

ライブが始まる30分前。メンバーたちが次々と入ってくる。

ドラムの男。ベースの男。そして――

藤堂アキラ。

黒い革ジャンを着た、痩せた男。長い髪。鋭い目。口元には、いつも笑みを浮かべている。

「今日の客入りどうだ?」

アキラの声がした。

「まあまあだな。80人くらいは来てる」

ユウが答えた。

「上出来じゃん。最後のライブだし」

「最後って――お前、本気で解散するのか」

「ああ」

アキラは煙草に火をつけた。

「俺、もう限界なんだよ。音楽、続けられない」

「何言ってんだ。お前、才能あるのに」

「才能ね」

アキラは煙を吐いた。

「才能があっても、売れなきゃ意味がないだろ」

ユウは何も言わなかった。

リクは息を殺して、二人のやり取りを聞いていた。

これが――アキラ。

今夜、死ぬはずの男。

ライブが始まった。

リクは客席の最後尾に立っていた。

ステージ上では、CIRCUITが演奏している。

アキラのボーカル。ユウのギター。ドラム。ベース。

圧倒的だった。

音が――生きている。

MDで聴いた音とは、まるで違う。生の音は、こんなにも力強いのか。

アキラが歌っている。魂を込めて、叫んでいる。

客たちも、熱狂していた。拳を振り上げ、声を上げ、飛び跳ねている。

これが――CIRCUITなのか。

ユウが失った、音楽。

リクは気づいた。

自分の頬が、濡れていることに。

泣いていた。

音楽を聴いて、泣いていた。

（俺も――こんな音楽が、やりたかった。）

ライブは2時間で終わった。

客が帰っていく。メンバーが機材を片付ける。

リクは楽屋の前で、じっと待っていた。

アキラと、話さなければ。

（あいつを――止めなければ。）

「おい、さっきの奴」

声がした。

振り返ると、ユウが立っていた。

「お前、ずっとそこにいたのか」

「……はい」

「何者だ。関係者じゃないんだろ」

「俺は――」

言葉が詰まる。

どう説明すればいい。

「未来から来ました、なんて言ったら――信じないですよね」

ユウの目が、細くなった。

「……何?」

「俺は、2024年から来ました。30年後の未来から」

「頭、大丈夫か」

「大丈夫じゃないです。でも、本当なんです」

リクはポケットから、スマートフォンを取り出した。

「これ、見てください。2024年の――」

ユウはスマートフォンを見た。

画面には、日付が表示されている。**2024年12月17日。**

「……何だこれ」

「スマートフォンです。未来の、携帯電話」

「携帯電話?」

ユウは困惑した顔で、スマートフォンを見つめた。

「俺は――藤堂アキラさんを、助けに来ました」

「アキラを?」

「今夜、アキラさんは死にます」

ユウの顔が強張った。

「何を言って――」

「事故です。車に轢かれて、即死。――少なくとも、ユウさんの記憶では、そうなってる」

「俺の記憶?」

「でも、本当は違う。アキラさんは――自殺するんです」

ユウは一歩後ずさった。

「お前――」

「信じてください。俺は、アキラさんを救うために来たんです」

ユウは何も言わなかった。

ただ、リクを見つめていた。

長い沈黙の後――

「……ついて来い」

ユウはリクを、店の奥に案内した。

小さな部屋。倉庫のような場所。

「座れ」

リクは床に座った。ユウも向かいに座る。

「お前の話が本当かどうか、分からない」

「……はい」

「でも――一つだけ、気になることがある」

ユウはリクを見た。

「お前、俺の名前を知ってた。会ったこともないのに」

「未来で――ユウさんは、俺の師匠です」

「師匠?」

「ギターを、教えてもらってます」

ユウは目を細めた。

「俺が――お前にギターを?」

「はい。30年後の、ユウさんです」

「……そうか」

ユウは天井を見上げた。

「30年後の俺は――まだ、生きてるのか」

「生きてます。でも――音楽は、やめてます」

「音楽を?」

「アキラさんが死んでから、ユウさんは音楽をやめました。ギターを弾かなくなった。――それが、俺の知ってる歴史です」

ユウは黙り込んだ。

「でも、俺はその歴史を変えに来ました」

リクは立ち上がった。

「アキラさんを救って、ユウさんの未来を変える」

「どうやって」

「分かりません。でも――やるしかない」

ユウは長い間、考え込んでいた。

そして――

「分かった。何をすればいい？」

「え?」

「お前の話が本当かどうか、まだ信じきれない。でも――」

ユウは立ち上がった。

「アキラを救えるなら、何でもする」

二人は楽屋に戻った。

アキラはまだそこにいた。一人で、煙草を吸っていた。

「アキラ」

ユウが声をかけた。

「ん?」

「お前、今夜どこ行く予定だ」

「どこって――帰るだけだけど」

「一緒に飲みに行かないか」

「飲み?」

アキラは怪訝な顔をした。

「お前、珍しいな。いつもはさっさと帰るのに」

「最後のライブだからさ。ちゃんと、打ち上げしようぜ」

「……そうだな」

アキラは煙草を消した。

「じゃあ、行くか」

三人は店を出た。

12月の夜は、冷たかった。

居酒屋で、三人は向かい合って座った。

ユウとアキラは酒を飲み、リクはウーロン茶を飲んだ。

「なあ、そっちの兄ちゃん」

アキラがリクに話しかけた。

「お前、誰だっけ」

「俺は――高梨リクです」

「高梨? 知り合いか、ユウ」

「いや――今日、初めて会った」

「じゃあ、なんでここにいるんだよ」

アキラは笑った。

「まあいいか。ライブ、どうだった?」

「……最高でした」

リクは正直に答えた。

「音楽が――生きてました」

「生きてた、ね」

アキラはグラスを傾けた。

「俺には、もう死んで見えたけどな」

「アキラ――」

「いいんだよ、ユウ。もう決めたことだし」

アキラは煙草に火をつけた。

「俺、音楽向いてないんだよ。才能がないわけじゃない。でも――続ける気力がない」

「気力って――」

「疲れたんだ」

アキラは煙を吐いた。

「毎日練習して、毎週ライブして、デモ送って――でも、何も変わらない」

「……」

「俺たちのバンドは、売れない。このまま続けても、未来はない」

ユウは何も言えなかった。

リクも、黙っていた。

「だから――やめるんだ」

アキラはグラスを空けた。

「今夜で、全部終わりにする」

その言葉に、リクの背筋が凍った。

終わりにする。

この言葉は――

居酒屋を出たのは、午後11時だった。

「じゃあな、ユウ」

アキラは手を振った。

「また――いつか」

「待てよ、アキラ」

ユウが引き止めた。

「送るよ。お前の家まで」

「いいって。一人で帰れるから」

「でも――」

「心配すんな」

アキラは笑った。

「俺、もう大人だから」

そして、アキラは歩き出した。

夜の街に消えていく。

「待って――」

リクが叫んだ。

アキラが振り返る。

「何だ?」

「俺――話があります」

「話?」

「はい。少しだけ、時間もらえませんか」

アキラは首を傾げた。

「……まあ、いいけどよ」

三人は、近くの公園に向かった。

ベンチに座る。アキラが真ん中。ユウとリクが両脇。

「で、何の話?」

アキラが聞いた。

「俺――未来から来ました」

「未来?」

「2024年。30年後の未来です」

アキラは笑った。

「何だそれ。SFか?」

「本当です」

リクはスマートフォンを取り出した。

「これ、見てください」

アキラは画面を見た。

日付。2024年12月17日。

「……何だこの板切れ」

「未来の携帯電話です」

「は？嘘だろ」

「本当です。そして――俺は、あなたを救いに来ました」

アキラの笑顔が消えた。

「救う?」

「今夜、あなたは死にます」

「……何?」

「車に轢かれるんです」

アキラの顔が強張った。

「お前――何を――」

「俺の知ってる歴史では、あなたは今夜死にます。そして、ユウさんは音楽をやめます」

「……」

「でも、俺はそれを変えに来ました」

リクはアキラを見た。

「死なないでください」

沈黙が落ちた。

アキラは動かなかった。

ユウも、何も言わなかった。

長い、長い沈黙の後――

「……お前、本気で言ってんのか」

アキラの声が震えていた。

「本気です」

「俺が――死ぬって」

「はい」

アキラは顔を覆った。

「……なんで、そんなこと知ってる」

「未来で、ユウさんから聞きました」

「ユウから――」

アキラはユウを見た。

「お前――俺が死ぬこと、知ってたのか」

「いや、俺は――」

「知らなかった、か」

アキラは立ち上がった。

「そうだよな。知るわけない。――まだ、起きてないことだから」

「アキラ――」

「でも、もしかしたら――」

アキラは空を見上げた。

「俺、本当に死ぬのかもな」

アキラは歩き出した。

公園を出て、夜の街に向かう。

「待ってください――」

リクが追いかけた。ユウも後を追う。

「アキラさん、どこに行くんですか」

「どこって――」

アキラは振り返った。

その目には、涙が浮かんでいた。

「確かめに行くんだよ。俺が――本当に死ぬのか」

「まさか――」

アキラは笑った。

涙を流しながら、笑っていた。

「行ってみようぜ。――運命の場所に」

三人は、雑居ビルの屋上に向かった。

SOUND WAVEがある、あのビル。

非常階段を上る。錆びた金属が、足音に軋む。

屋上のドアを開けた。

冷たい風が吹き付ける。

「ここでいいな――」

アキラは屋上の縁に向かった。

フェンスの前に立つ。

「ここから、飛び降りてみようか。車だと運転手がかわいそうだからよ」

「……」

「高いな。――死ねそうだ」

「やめてください――」

リクが叫んだ。

「死なないでください」

「なんで」

アキラが振り返った。

「なんで、お前は俺を救おうとする」

「それは――」

「会ったこともない俺を。未来から来てまで」

リクは言葉を探した。

「……ユウさんのためです」

「ユウの?」

「ユウさんは、30年間苦しんできました。あなたが死んでから、ずっと」

アキラはユウを見た。

「……そうか」

「だから――死なないでください」

「でも、俺には理由がある」

アキラはフェンスに手をかけた。

「俺、もう疲れたんだ。音楽も、人生も、……ぜ～んぶ」

「アキラ――」

ユウが一歩前に出た。

「お前が死んだら、俺はどうなる」

「お前は――生きていけるよ」

「生きていけない」

ユウの声が震えた。

「お前がいなきゃ、俺は音楽を続けられない」

「嘘だ」

「本当だ」

ユウはアキラに近づいた。

「お前のボーカルがなきゃ、俺のギターは意味がない、魂が入らないんだ」

「そんなこと――」

「ある」

ユウはアキラの腕を掴んだ。

「頼む。死なないでくれよ」

アキラは動かなかった。

涙が、頬を伝った。

「……ユウ」

「何だ死ぬのを諦めたか？」

「俺――お前のこと、好きだったんだ」

ユウは息を飲んだ。

「バンド仲間として。友達として。――ずっと、一緒にいたかった」

「……」

「でも、もう無理なんだ」

アキラはユウの手を振りほどいた。

「俺には――明るい未来が見えない」

そして――

アキラはフェンスを越えようとした。