第6話 モンシロチョウの春
タイルが軽く振動し、壁に沿う形で、数百本の重合金の柱が地中より出現した。
暗灰色の太い柱は天へと伸び、天蓋ドームと接続された。
全市民の退避後に天蓋ドームは降下し、卵の殻のように地表を覆うのだ。
『【A-1】のシャトルバスが、間もなく出立いたします。若者たちの幸運を祈って送り出しましょう』
『一時間後に【A-2】のシャトルバスが参ります。該当するみなさまは、準備を整えてお待ちくださいませ』
非情な告知が響き、
堰を切ったように、生徒たちの泣き声が上がる。
彼らの親族の年齢は様々だ。
親が三十歳代の生徒も、四十歳代の生徒もいる――
祖父母がいる生徒もいる。
同級生であっても、大切な家族と再会できる確率が異なる。
それが現実なのだ。
誰かが、歌を口ずさみ始めた。
ディスクから再現された古い唱歌の『ふるさと』だった。
他の生徒たちも家を見上げ、古い歌詞を奏で出す。
二十四の声は重なり、埋もれた大地への郷愁が、閉じた空への追憶があふれる。
シャトルバスのモニターサインが乗車を促すが、生徒たちには届かない。
歌詞をかみしめ、家族を想い、恩師に届けとばかりに唄う。
マンションの窓は開かず、生徒たちを窓から目撃できる住民は少数だ。
目撃できても、歌声は届かないと分かっている。
それでもいい――
自分たちが唄っていた事実は、目撃した人が伝えてくれるだろう――
家族や先生に伝えてくれるだろう――
生徒たちはそれを信じ、三番まで歌いきる。
最後の一音が空に消え、ほうっと大きく息を吐き、立礼した。
口々に「行ってきます！」と叫び、未来の再会を誓う。
すると、七階の窓に複数の人影が見えた。
確かに手を振っている。
生徒たちは歓喜し、飛び上がる。
想いは届いた。
それは、父や母、兄や姉、祖父母に伝わるに違いない――。
生徒会長が勢いよく右手を上げ、生徒たちはバスのステップを踏む。
最後尾となっていた
振り向くと――我が家が遠ざかる。
「……歌……聞いて欲しかったな……」
隣の窓際に座る久住さんは、かすれ声でつぶやいた。
「……ひどいよ……」
先ほどまでの高揚感は薄れ、別れの悲しみが込み上げる。
わずかな思い出を詰めたリュックを抱き締め、膝を大きく震わせる。
「生きよう……」
「先生に教わったじゃないか。隕石衝突で恐竜は絶滅した。けれど、ネズミに似た哺乳類は生き延び、人間の始祖となった。それ以前の全地球凍結時代も、微生物は生き残った。だから……僕たちも生き延びる！」
「よっしゃああ！ 俺たちはサナギみたいに寝てりゃいいんだから、気楽なもんじゃねーか！」
斜め後ろの上野が立ちあがり、ピースサインを掲げた。
ひとつ――。
ふたつ――。
少しずつ呼吸は落ち着き、動揺も鎮まり、互いを見やる。
大切な友を――。
未来に旅立つ仲間を――。
「……そうだね……お父さんやお母さんに会えるよね」
「ほら、これ……」
リュックから、黒いファイルを取り出して見せる。
「前に写真で見せた絵だよ。兄さんの油絵を水彩で模写したやつ。下手くそだけど、カーボンコートして持ってきた。目覚めた時に開封して、飾るんだ」
「
「僕たちが見たもの、僕たちが知る物語や歌を未来に持っていこう！」
生徒たちの顔に、明るさが戻る。
ふるさとに帰る。
そんな希望が、不安を追い払う。
『シェルター到着十五分前。地下千八百メートルまで降下します。到着後は、速やかにカプセルに入る準備をしてください』
アナウンスが入り、
「心配するな。きっと、再起動させてやるからな！」
「モンシロチョウも帰って来るよね……冬を超えたら、きっと」
「この指、とまれ……！」
「……とーまった！」
眠るキケロの上で、二人の人差し指が重なった。
命と心が交差し、温もりが広がる。
シャトルバスは停まり、床のタイルごと降下を始めた。
アームが伸び、バスを固定し、地中へと導いていく。
――長い冬が始まり、生き物は眠りにつく。
――時の果てに嵐は過ぎ去り、緑が芽吹く。
――門城町に春が来る。
【 ―― 終 ―― 】
モンシロチョウの冬 桜隠し（mamalica） @mamalica
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