☆正午二五分　下京区

　サンダスタルは怪獣である。彼、或いは彼女にはただ衝動と本能だけがあった。

（もうすぐ、爆発する）

（だから、わたしはあの避難所を巻き込んで多くの人間を道連れにする）

　誰かに命令されたかのようなその足取りに、一切の迷いはない。抹殺対象が何を喚こうと、どんな挑発を行おうとサンダスタルは歩み続けた。

　瞬く間に上昇していく体温に、結晶の背鰭が一つ、地上へ脱落する。蒸気と雷撃と共に爆ぜたそれは、逃げ惑う地上の人間達を数十人吹き飛ばした。

　直後、自分という名の自分の仇を打つかのように、サンダスタルの雷鳴の如き咆哮が大地を揺るがす。残った背鰭達から連続した閃光が迸り、飛び回る戦闘機のうち五機から電力を『徴収』した。自分でも驚く程だったのだろう。今度は五〇〇メートル。送電網という名の『ストロー』を介さずに、これ程の範囲の電気を吸収出来たのは。

（わたしは、死に向かって臨界してるのか）

　死に際の馬鹿力を淡々と受け止め、サンダスタルは進み続ける。全身から紫電を迸らせ、戦車やトーチカを大気もろとも焼き払う結晶の巨体は、降川高校の校舎の眼前まで迫っていた。

　恐慌し、ますます校庭の悲鳴が大きくなっていく。だが、それでも逃げない者もいた。怪我人を庇った彼らは恐怖に震えながらも、その場から離れようとしない。

（まずは、良しか）

　サンダスタルはその様を嘲笑いこそしなかったが、満足はした。完璧とは言い難いが、それでもかなりの人間を巻き込めるだろう。もっとも、そんな事をせずとも凄まじい爆発で逃げ出した者諸共、周囲を吹き飛ばせる。ただ導かれるままのサンダスタルは、その事実に気付けなかった。

　まさにその瞬間だった。異変が、街中に『響き渡った』のは……

　突然、サンダスタルの脳裏に強烈なノイズが迸る。淡々としていた思考を、内部から爆弾でグチャグチャにされたようなその衝撃に、うめき声と共に重厚な足取りが停止する。

　人々はサンダスタルとは違う、別の怪獣の咆哮を聞いた。また新手が現れたのか。周囲を見渡すが、それらしいモノは結晶の巨体のみ。

　……いや、違う。正確には『それらしくないモノ』は見えた。

　オンボロのオープンカーの上から、初老の男が拡声器を掲げている。スマホをテープで括り付けたそれは、怪獣の鳴き声で叫んでいた。

（敵だ）

　突然、サンダスタルの思考が変わった。赤い瞳がギョロリと動き、逃げ出す車を憤怒の形相が睨み付ける。

　怪獣は、本能のままに人類を蹂躙し、多くを殺害する義務を持っている。だが、このサンダスタルにはそれ以上の『義務』と『優先順位』があった。

（敵、敵、敵……！！）

　咆哮で校舎を揺るがし、重厚な四足が矛先を変える。人々は、唖然としたままその背中を見送った。

　大気をバチバチと紫電で焦がし、サンダスタルは車を追い始めた。