翌日から、学院の空気が少し変わった。

　はっきりした理由はわかる。

　——噂だ。

「聞いた？　ヴァルディスが平民を庇ったって」

「しかも特待生の月魔法使いらしいぞ」

「へえ……」

　廊下を歩けば、ひそひそとした声が背中を追いかけてくる。

　視線は、昨日までとは違う意味を帯びていた。

　好奇。

　評価。

　そして、面白がるような軽さ。

　正直、落ち着かない。

　でも、不思議と怖さはなかった。

　——レオンくんが、いるからだ。

「ルナ」

　後ろから名前を呼ばれ、振り向く。

「おはようございます、レオンくん」

「今日は魔法史だろ。

　一緒に行こう」

　それは、あまりにも自然な誘いだった。

　周囲の視線が一斉に集まるのを感じる。

　それでも、レオンくんは気にした様子もなく歩き出す。

　僕も、迷わずその隣に並んだ。

　……これで、余計に目立つとわかっていても。

　教室に入ると、ざわめきが一段大きくなる。

　空いている席はあるのに、誰も僕の隣に座ろうとしない。

　——ひとりになる前に。

「ここ、いいか？」

　レオンくんが、僕の隣に腰を下ろした。

「……え」

「何その顔」

「いえ、その……」

　胸が、変な音を立てる。

　この人は、

　本当に、隠す気がない。

　授業が始まり、魔法史の講義が淡々と進む。

　けれど、集中しようとしても、視線が気になってしまう。

　ふと、レオンくんの方を見ると——

　彼は頬杖をつきながら、前を向いていた。

　……落ち着いてる。

　その横顔を見ていると、

　なぜか、呼吸が楽になる。

　授業後。

「ルナ＝ルミエール」

　教室を出ようとしたところで、声をかけられた。

　振り向くと、

　そこにいたのは、学院でも特に有名な上級生だった。

　——生徒会役員。

「生徒会長がお会いしたいそうだ」

　胸が、どくんと鳴る。

「……僕が、ですか？」

「ああ。

　特待生で、月魔法使いだろ？」

　視線が、値踏みするように動く。

　僕が返事をする前に、

　横から、落ち着いた声が割り込んだ。

「俺も同行する」

　レオンくんだ。

　上級生は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに頷いた。

「構わない。

　君も、対象だからな」

「……対象？」

「勧誘だよ」

　その言葉に、心臓が跳ねる。

　——生徒会。

　学院の中枢。

　貴族中心で、平民が入ることはほとんどない場所。

　僕が、そこに？

　不安と期待が、ないまぜになる。

　レオンくんは、ちらりと僕を見て言った。

「無理なら、断っていい」

　その声は、優しかった。

「でも……

　君がどうしたいかは、尊重する」

　……ずるい。

　そんなふうに言われたら。

「……行きます」

　小さく、でもはっきり答える。

　レオンくんは、わずかに目を細めた。

「なら、行こう」

　並んで歩き出す廊下。

　この先に何が待っているのか、まだわからない。

　でも。

　少なくとも今、

　僕はひとりじゃない。

　——それだけで、十分だった。