​第三十一話：廬を去る

​執筆：町田 由美

​　廬（いおり）の門前に停められた馬車が、春の淡い陽光を浴びて静かに主を待っていた。

　私は、慣れ親しんだ机の上の埃を一度だけ払い、そして傍らに立つ均（きん）の肩に手を置いた。

​　「……均。これからは、お前がこの家の主だ。畑を荒らすな。叔父上が愛したこの場所の静寂を、絶やすのではないぞ」

​　均は、溢れそうになる涙を堪え、強く頷いた。

　「わかっているよ、兄様。……兄様が、天下を一つにするその日まで、ここをしっかり守っておくから」

​　私は、月英殿の工房のあった方向へ一度だけ視線を向け、それから決然と背を向けた。

　門を出ると、そこには劉備、玄徳が待っていた。

　彼は、自らの位も忘れ、馬車の手すりに手をかけ、私が乗り込むのを手伝おうとさえしていた。

​　「孔明殿。……いや、軍師。……さあ、参りましょう。私の、いえ、万民の希望の地へ」

​　私は、彼の差し出した手を取り、馬車へと乗り込んだ。

　ギィ、と車輪が軋みを上げ、隆中の土を蹴る。

　車窓から流れていく竹林の緑。十数年、私の「理」を育ててくれたこの景色が、少しずつ、しかし確実に遠ざかっていく。

​　「……孔明殿。こうして貴殿と並んで座っていると、不思議な心地がする」

​　劉備が、馬車の揺れに身を任せながら、穏やかな笑みを浮かべて語りかけてきた。その語り口は、今日出会ったばかりの軍師に対するものではなく、十年来の旧知の友に接するような、不思議な親密さに満ちていた。

​　「……ほう。左将軍ともあろうお方が、私のような若輩者に、どのような懐かしさを感じられるのですか」

​　「……わからぬ。だが、貴殿が語った『三分の計』を聴いた時、私の心に空いていた巨大な穴が、音を立てて塞がっていくのを感じたのだ。……私は、あなたをずっと探していた。いや、生まれる前から、こうして出会うことを約束していたような……そんな気さえするのだ」

​　劉備は、自らの古傷だらけの掌を見つめた。

　「私はこれまで、ただ『漢室を救いたい』という情熱だけで、暗闇の中を走り続けてきた。だが、どこへ走ればいいのか、誰を信じればいいのか、常に迷っていた。……だが、今、隣に貴殿がいる。それだけで、私の孤独は消えた」

​　私は、羽扇（うせん）を胸に抱き、劉備の横顔を見つめた。

　この人は、嘘をついていない。

　この「徳」という名の引力。相手の警戒心を解き、その魂の深淵にまで手を伸ばしてくる、抗いがたい熱量。

　「……将軍。……私は、あなたという器を満たす『水』になりましょう。器がどこへ向かおうと、水はその形に従い、かつ、器が決して乾かぬように支え続けます」

​　「水か。……いい言葉だ。魚は水を得て、初めてその命を全うできる。……孔明殿、私を、生きた魚にしてくれたのは貴殿だ」

​　馬車は、新野へと続く長い街道を行く。

　道端の菜の花が揺れ、遠くからは春の鳥の囀りが聞こえる。

　だが、その穏やかな風景の向こう側で、曹操という名の巨大な影が、牙を剥いて待ち構えていることを、私たちは知っている。

​　「……孔明殿。新野に着いたら、まずは関羽と張飛に紹介せねばならん。あやつら、少々へそを曲げておるかもしれんが、根は良い奴らだ」

​　「ふふ。……彼らの『洗礼』を受けるのも、軍師としての最初の仕事でしょう」

​　私は、車窓から見える果てしない地平線を見据えた。

　青年・孔明。二十七歳。

　隆中の隠者は死んだ。

　今、馬車に揺られているのは、乱世の海へと漕ぎ出す、一人の不敵な航海士である。