​第三十話：龍の開眼

​執筆：町田 由美

​　陽光が、廬（いおり）の古びた格子の隙間から差し込み、宙に舞う微細な埃を白金の色に染めていた。

　私は、奥の小部屋で、静かに横たわっていた。

　眠っていたのではない。

　外の門前に、雪解けの泥を厭わず、一刻（いっとき）もの間、微動だにせず立ち続けている男の「鼓動」を、壁越しに感じていたのだ。

​　（……劉備、玄徳。……あなたは、何を待っている）

​　門を叩き壊し、私を引きずり出すこともできたはずだ。

　あるいは、礼を欠いた私の態度に憤り、踵を返して去ることもできた。

　だが、彼はそうしなかった。

　彼はただ、そこに「在った」。

　数多の戦に敗れ、領土を追われ、それでも「漢室復興」という、もはや呪いに近い理想を捨てきれぬ男の、その絶望的なまでの誠実さが、隆中の冷気を少しずつ塗り替えていくのを肌で感じた。

　私はゆっくりと上体を起こした。

　傍らには、月英殿が贈ってくれた羽扇（うせん）がある。

　私はそれを手に取り、一度だけ自分の熱を鎮めるように扇いだ。

　「……均。客人はまだか」

　私の声に応じ、均が震える手で扉を開けた。

　「兄様……。劉将軍は、もうずっと、あそこで……」

　私は立ち上がり、衣の裾を整えた。

　そして、運命の扉へと歩み寄った。

　扉が開く。

　眩い春の光の中に、一人の男が立っていた。

　劉備。

　その顔は、寒さと疲労で青白くなっていたが、私と目が合った瞬間、その瞳の奥に、凍土の下で眠っていた種が芽吹くような、強烈な「生命の光」が宿った。

　「……拝見仕る。諸葛孔明殿。……新野の劉備、ようやく……ようやく、あなたにお会いできた」

　劉備は、崩れ落ちるように膝をつき、深く頭を垂れた。

　将軍としての威厳ではない。一人の、行き先を失った迷い子が、ようやく「道」を見つけた時のような、痛切なまでの帰依の姿だった。

　「……お立ちください、将軍。……私はただの農夫。これほどの礼を尽くされる謂れはありません」

　「いいえ、孔明殿。……私は、この乱世の闇の中で、何度も倒れ、何度も仲間を失いました。……そのたびに、私は自分の無知を、自分の無力を呪った。……今、私の目の前にあるのは、一介の書生ではない。……この腐りきった天下を、再び『理』によって照らし出すことのできる、唯一の星だ。……頼む、孔明殿。……この劉備を、民を、お救い願いたい！」

　劉備の叫びが、隆中の竹林を震わせた。

　私は、その震えを、自分の魂の深部で受け止めた。

　私は無言で、彼を廬の奥へと招き入れた。

　机の上には、これまで月英殿と語り合い、友人たちと論じ合い、叔父上の死を見届けてきた二十七年のすべてを注ぎ込んだ、一枚の地図が広がっている。

　私は、羽扇をその地図の一点に置いた。

　「……将軍。……今の天下は、曹操が天の時を得、孫権が地の利を得ております。……ですが、まだ誰も得ていないものがあります。……それは『人の和』です」

　私は、地図の上を羽扇でなぞりながら、言葉を紡ぎ出した。

　それは、少年の日のような理想論ではない。

　血の匂い、金の動き、兵糧の重さ、そして民の涙の数までを計算し尽くした、冷徹で、かつ究極に温かな「救済」の設計図だった。

　「荊州を占め、益州を領し、西と南を固めて天下の変を待つ。……これが、私の描く『天下三分の計』です。……将軍。……あなたがもし、この孤独な私を軍師として召されるならば。……私は、私の生涯のすべてを、あなたの『情』という器を満たすための『理』として捧げましょう」

　劉備は、地図を食い入るように見つめていた。

　彼の目から、大粒の涙が地図の上に落ちた。

　それは、彼がこれまで歩んできた絶望の歳月が、初めて報われた瞬間の涙だった。

　「……ああ、天が……天が、私に諸葛孔明を与えてくださった！」

　劉備は、私の手を強く握りしめた。

　その瞬間。

　隆中の山に吹き荒れていた冬の風が、完全に止んだ。

　そして、私の背後で見守っていた均が、そして工房で祈るように待っていた月英殿が、確信した。

　青年・諸葛亮。二十七歳。

　彼は今、少年の皮を脱ぎ捨てた。

　隠遁していた龍が、ついにその重い瞼を開け、天下という名の戦場へ向かって、最初の一歩を踏み出した。

　「……行きましょう、将軍。……地獄のその先にある、新しい夜明けまで」