【ダンカミ】ダンジョンの裏方掃除人、うっかり配信切り忘れて「神業」を全世界に晒してしまう　～Sランク探索者が束になっても勝てないラスボス？ああ、あれはただの頑固な汚れだな～

消火器の一撃によって沈黙した炎の巨神『ギガント・ジョロキア』。

その巨体は冷却され、小山のような黒曜石の塊となって鎮座していた。

「ふぅ……。さて、やっと自分の仕事に戻れるわけだが……」

神宮寺ミナトは腕を組み、目の前の「巨大な燃えカス」を見上げていた。

彼の胸中を占めていたのは、人類の脅威が去ったことへの安堵ではない。

この大量の産業廃棄物をどう処理するか、そしてその搬出コストを誰に請求するか、という極めて現実的な問題だった。

「解体業者を呼ぶにしても、ここまで重機は入ってこれないしなぁ……。手作業で砕くしかないか？…ったく、残業確定じゃないか」

ミナトが深いため息をついた、その時だった。

パキッ……。

黒く固まった巨神の残骸の頂上が、微かに音を立ててひび割れた。

「ん？」

ミナトが顔を上げる。

少し離れた場所でへたり込んでいたガルドたちも、弾かれたように身構える。

「ま、まさか……まだ生きているのか！？」

「神宮寺さん、下がってください！　再点火する気です！」

キサラギ・レイナが叫ぶ。

神話級の生命力は常識では測れない。核が残っていれば、何度でも蘇る可能性がある。

パキパキパキッ！

亀裂が一気に広がり、黒い殻がボロボロと崩れ落ちる。

中から溢れ出したのは、先ほどのような灼熱のマグマではない。

ルビーのように透き通った、美しい紅色の光だった。

「……キュ？」

瓦礫（がれき）の山頂から顔を出したのは、一匹の小さな魔人……いや、小さな人型魔物（モンスター）だった。

全長は三十センチほど。

つぶらな瞳に、短い手足。背中には小さな翼が生えており、尻尾の先にはライターの種火のような炎がチョロチョロと燃えている。

『我ハ……滅びノ王……全テヲ焼キ尽クす者……』

滅びの王（？）は、必死に威厳のあるテレパシーを送ってくるが、その姿があまりにも愛らしすぎて、迫力が皆無だった。

「なんだこいつ。新手の害虫か？」

「ガ…害虫ダト！？」

ミナトは警戒心ゼロで近づいていく。

「ちょ、神宮寺さん！　それは間違いなくギガント・ジョロキアの本体です！　力を使い果たして小型化したんですよ！それでも、安易に近づくのはきけ――」

「何言ってんだ。こいつはどう見ても虫だろ」

ミナトは興味深そうに覗き込む。

彼の「清掃（消火活動）」によって、巨神を暴走させていた「過剰な熱量」と「汚れ（憎悪）」が洗い流され、純粋な精霊としての核だけが残った姿。それが今のこの状態だ。

だが、彼の目にはそうは見えていない。

人間の言葉を発する、手足と尻尾が生えた珍しいハエ程度にしか思っていないのだ。

『貴様ァ……！　ヨクモ我ヲコケニシテクレタナ……！』

小型化した巨神は、ミナトを睨みつけ、精一杯のブレスを吐こうとした。

『燃エ尽キロォォォォ！』

カッ！

口から可愛い火の玉が飛び出す。

それはフワフワと飛び、ミナトの作業着の裾を少し焦がして、プスンと消えた。

「……」

「……」

気まずい沈黙が流れる。

「あちっ」

ミナトは焦げた部分を手で払い、呆れたように首根っこを摘み上げた。

まるで野良猫でも拾うかのような手つきで。

『放セ！　我ハ神ダゾ！　不敬デアルゾ！』

「はいはい、分かったから暴れるな。危ないだろ」

ミナトはジタバタする「元・神」を目の高さまで持ち上げると、値踏みするようにじろじろと観察した。

「人間の言葉を話す分、殺処分するのも寝覚めが悪いしなぁ。かといって、野放しにしたらまたボヤ騒ぎ起こしそうだし……」

ミナトは顎に手を当てて考え込む。

その視線が、ふと自分の荷物袋に入っていた『カップ麺（シーフード味）』に止まった。

「……おい、お前。ちょっと今の火、もう一回出してみろ」

『ハ？　貴様、我ニ命令スルノカ？』

「いいからやれ。エサやるぞ」

ミナトがポケットから、おやつのビーフジャーキーを取り出す。

リトル・ジョロキアの目が釘付けになる。神とはいえ、エネルギー枯渇状態なのだ。

『……ク、屈辱ダ……』

トカゲは悔しそうに唸りながらも、尻尾の先の炎をボゥッと強く燃え上がらせた。

ミナトはすかさず、持参していたステンレス製のマグカップに水を入れ、その尻尾の炎にかざした。

ボォォォォォォ……。

数秒後。

マグカップの水がボコボコと沸騰し始めた。

完璧な火力調整。ガスコンロも顔負けの熱伝導率だ。

「おお……！　すげぇ！」

ミナトの声が弾む。

今日一番の笑顔だった。

「早い！　そしてススが出ない！　お前、最高のポータブルコンロだな！」

『コ、コンロ……？　我ハ破壊神……』

「よし、採用だ。お前、今日からウチの備品な」

ミナトは沸かしたてのお湯をカップ麺に注ぎながら、満足げに頷いた。

ダンジョン清掃の現場では、温かい食事が何よりの贅沢だ。

だが、火気厳禁のエリアも多く、お湯の確保は長年の課題だった。

それが、この「無限燃料の湯沸かし器」さえあれば、いつでもどこでもホットなコーヒーやラーメンが楽しめる。

「名前が必要だな……。そうだな……」

ミナトはズルズルとラーメンをすすりながら、トカゲを見下ろした。

火の神。

全てを燃やす存在。

そんな彼に与えるべき名前は、一つしか思い浮かばなかった。

「お前の名前は『ジョーロ』だ」

『ジョ、ジョーロ……？　ソレハ、強キ名ナノカ？』

トカゲが期待に満ちた目で聞いてくる。

ミナトは箸を止め、真顔で答えた。

「ああ。水を撒いて、命を育む道具の名前だ。お前は火だけど、俺にお湯（水）を提供してくれるからな。皮肉が効いてていいだろ？」

『イ、イミガワカラヌガ、響キハ悪クナイ……』

単純な元・神は、まんざらでもなさそうに尻尾を振った。

「良いだろう。暫く、お前についていくとしよう」

「なんだよお前、ふつーに喋れんじゃん。カッコつけてたのかよ」

「う、うるさい！我は破壊神なんだぞ！威厳のある喋り方をだな……！」

その光景を見ていたレイナが、頭を抱えて崩れ落ちた。

「火の神に……水やりの道具の名前を……？　しかも、用途がカップ麺用……？」

「神宮寺さん、あんた……器がデカすぎんだろ……」

ガルドも呆然と呟く。

神話級モンスターをペットにし、あまつさえ「湯沸かし器」として使役する。

この男の前では、世界の常識など塵芥（ちりあくた）に等しいのだ。

「よし、ジョーロ。食後のコーヒー頼むわ」

「」まったく、神使いが荒い奴だ！」

すっかり餌付けされたジョーロが、尻尾の炎で缶コーヒーを温める。

こうして、神宮寺ミナトの装備に、新たな最強アイテム（ペット）が加わった。

『魔導湯沸かし器・ジョーロ（元・神話級レイドボス）』。

彼の清掃業務は、温かい飲み物と共に、さらに快適に、そして最強になっていくのだった。

（続く）