第31話　認識の変化


夕暮れのギルド広間。

ゼイン・ヴォルグは情報屋から報告を受けていた。


「……クロウ・レインフェルドが、隠し階層を単独制覇したそうです。規格外モンスターも制御した、と」


ゼインの眉が僅かに動く。

口元には笑みも苛立ちもなく、ただ静かな認識が宿る。


（……あいつ、確実に成長している）


彼の視線は、かつての最弱判定の少年に向けられている。

以前のように嘲笑や軽視はできない。

むしろ、警戒すべき存在として、認めざるを得ない状況だ。


#### 再接触の決意


ゼインは静かに立ち上がる。

ギルド内の他の冒険者たちは気づかない。

だがゼインは、クロウの行動を監視する計画を練り始める。


（……次に会ったとき、どう動くか――

　奴の戦術と観察力を、俺は試す必要がある）


過去の一方的な勝利ではなく、次は互角か、それに近い駆け引きを想定する。

ゼインの目に、微かな焦りと興味が入り混じる。


#### クロウへの心理描写


ゼインは心の中で自分に問いかける。


・ この成長速度は予想以上か

・ 俺の戦術を理解し始めるのか

・ 次に交錯したとき、どちらが優位に立つか


ライバルとしての誇りと、興味、焦燥。

ゼインの胸中は、単純な力比べではない戦いへの期待感で揺れている。


#### 行動の布石


ゼインは情報屋に指示を出す。


「奴の動向を追え。

　ギルドや迷宮での行動をすべて記録しろ。

　俺自身も、次の迷宮で確認する」


静かに立ち去る背中に、ゼインの覚悟が滲む。

クロウの存在は、単なる小物ではなく、成長の可能性を秘めたライバルとして刻まれたのだ。


#### 心中の確信


ゼインは独り、窓の外に広がる夜空を見つめる。


（……あいつ、ただの最弱じゃない。

　だが、まだ俺が勝つ。

　次は、絶対に互角以上の戦いをしなければならない）


ライバルとしての認識。

警戒と興味。

そして、次なる戦いへの布石。


クロウの存在が、ゼインの戦術と心理を揺さぶり、物語は新たな局面へ向かう。

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