広間に足を踏み入れた瞬間、

空気が、ぴたりと止まった。

石と金属でできた獣――

それが、ゆっくりと首を上げる。

音はない。

だが、床に伝わる振動だけで、重さがわかる。

（……硬い）

刃が通らない相手だ。

クロウは、すぐに攻撃を考えなかった。

距離を保ち、視線を走らせる。

脚部。

関節。

胸部の装甲。

どれも分厚い。

だが、完全ではない。

（……動きが、ぎこちない）

像のように静止していた反動か、

最初の一歩が、僅かに遅い。

――守りが強い代わりに、初動が鈍い。

獣が踏み出す。

床が、軋んだ。

（床……？）

《空間把握（狭）》を使う。

広間の床下。

部分的に、空洞がある。

（……罠か、劣化か）

迷宮は、完全ではない。

クロウは、距離を取りながら円を描くように動く。

獣は、正面から追ってくるだけ。

（知能は……低い）

攻撃は単純。

腕を振り下ろす。

踏みつける。

速くはない。

だが、当たれば終わりだ。

《遅延感知》が、遅れて反応する。

攻撃のあとに、感覚が残る。

（軌道……覚えた）

クロウは、床の一部に視線を落とす。

（……ここだ）

《微調整》を、床に使う。

ほんのわずか。

次の瞬間、

獣の踏み込みで、床が沈んだ。

バランスが崩れる。

――今。

クロウは、攻撃しない。

さらに後退し、

同じ場所へ誘導する。

獣は、同じ動きを繰り返す。

二度、三度。

床の軋みが、確実に増していく。

（……来る）

《遅延感知》が、

今までで一番はっきりと、

“崩れる”感触を返してきた。

獣が踏み出した瞬間、

床が抜けた。

轟音。

石と金属の身体が、半身沈み込む。

完全に落ちない。

だが、動けない。

クロウは、距離を詰めた。

狙いは、唯一の露出部。

胸部の継ぎ目。

《微調整》を、自分に。

呼吸。

踏み込み。

短剣を、隙間へ差し込む。

刃は通らない。

だが――

内部構造に、引っかかった。

（……芯だ）

力を込めない。

捻る。

内部で、何かがずれた。

獣の動きが、完全に止まる。

数秒後、

光が失われ、石像へと戻った。

静寂。

クロウは、その場に立ち尽くした。

「……勝った、のか」

派手な一撃はない。

剣戟もない。

だが、負ける要素は潰した。

《蓄積変換》が、今までにない量で反応する。

――内部リソース、閾値突破。

身体が、熱を帯びる。

だが、暴走はしない。

あくまで、静かに。

（……これで終わりじゃない）

広間の奥。

壁に、扉がある。

今まで感じたことのない圧。

（……まだ、先がある）

クロウは深く息を吸い、

扉の前に立った。

最弱判定の冒険者は、

力ではなく、

勝ち筋を作ることで、

迷宮の一角を制した。