通路は、人ひとりがようやく通れるほど狭かった。

壁は粗く削られ、人工物だとわかる。だが、長い間使われていないのか、埃が厚く積もっている。

（隠し通路……か）

胸の奥が、僅かに熱くなった。

誰も気づかなかった場所を、自分だけが見つけたという感覚。

《空間把握（狭）》の範囲は心許ない。

だが、壁の向こうに“何もない”か、“空洞がある”かくらいはわかる。

慎重に進む。

数メートル先で、通路は小部屋に繋がっていた。

「……あった」

部屋の中央に、木製の宝箱がひとつ。

装飾は簡素で、罠の気配も薄い。

それでも、クロウはすぐには近づかなかった。

（迷宮だ。油断する理由はない）

床を見る。

壁を見る。

天井を見る。

《遅延感知》が、数秒遅れて違和感を返してくる。

危険――ではない。

だが、何か“仕掛け”がある。

（……箱、か）

《微調整》を、床の一部に使う。

力を加えるわけではない。

ほんの少し、角度を変える。

カチリ、と音がした。

箱の前の床板が、わずかに沈む。

だが、何も起こらない。

「……なるほど」

罠は、重さで発動する。

つまり――箱を開ける前に踏んだら、アウトだった。

遠回りして宝箱に近づき、ゆっくりと蓋を開ける。

中には、小さな革袋と短剣が一本。

短剣は使い古されているが、刃こぼれはない。

今使っている剣より、明らかに扱いやすそうだった。

「当たり……だな」

革袋の中身は、銀貨数枚と、淡く光る結晶。

（魔力結晶……？）

知識が、自然と頭に浮かぶ。

迷宮内でしか採れない素材。

価値は高いが、初心者が持ち帰れることは稀。

「……生き残れれば、の話か」

宝箱を閉じ、深く息を吐く。

――戦って、勝って、報酬を得た。

それだけのことのはずなのに、胸が静かに満たされていく。

《蓄積変換》が、また微かに反応した。

数値は見えない。

だが、確実に“何か”が積み上がっている。

（無駄じゃない……全部）

剣を持ち替える。

重さ。

握り。

振ったときの軌道。

《微調整》を、今度は自分自身に使う。

手首の角度。

踏み込みの深さ。

――違う。

ほんのわずかだが、確実に違う。

「……手応え、か」

強くなった実感はない。

数値が上がった感覚もない。

それでも、

次はもう少し、うまくやれる

そう思えた。

来た道を戻りながら、クロウは迷宮の空気を感じ取る。

危険はある。

死も近い。

だが――

ここには、確かに「積み重ね」が存在していた。

「もう一度だけ……行けるな」

最弱判定の冒険者は、

引き返さず、さらに深くへと歩みを進めた。