剣を振るうたび、腕が痺れる。

魔獣の皮は薄いが硬く、浅い傷しか入らない。

「くそ……っ」

呼吸が乱れ、足がもつれる。

魔獣は容赦なく距離を詰め、低く唸った。

――このまま力比べを続けたら、負ける。

クロウは悟った。

身体強化が微弱な以上、正面から押し切る手段はない。

だが、不思議と恐怖は少なかった。

頭だけは、異様なほど冷えている。

（動きが速い。でも……毎回同じだ）

踏み込み。

右の爪。

半拍遅れて、左。

一度目は偶然。

二度目で確信に変わる。

（《遅延感知》……か）

攻撃が来る“前”ではない。

来た“あと”に、感覚が残る。

だがそれでいい。

繰り返される動きなら、予測は可能だ。

魔獣が跳んだ。

クロウは一歩、斜めに退く。

――重心が、ずれた。

《微調整》。

ほんのわずか。

床に踏み込む角度を、狂わせる。

魔獣の体が泳いだ瞬間、剣を突き出した。

「っ、今だ！」

刃先が脇腹を裂く。

浅いが、確かな手応え。

魔獣は距離を取り、荒い息を吐いた。

血が、ぽたぽたと床に落ちる。

（効いてる……少しずつ、だが）

クロウの脚も震えていた。

体力は限界に近い。

それでも、倒れる気はしなかった。

《劣化耐性》が、地味に効いている。

疲労が完全には抜けないが、意識ははっきりしている。

（長引かせれば……勝てる）

魔獣は再び突進してきた。

今度は、動きが僅かに鈍い。

血。

痛み。

焦り。

クロウは壁を背にした。

逃げ場を消す。

「来い……！」

跳躍。

爪。

《微調整》を、連続で使う。

一つは重心。

もう一つは、踏み切りの高さ。

魔獣の身体が、想定より低く飛んだ。

剣を振り上げる。

「――終わりだ！」

刃が首元に食い込み、魔獣は床に転がった。

痙攣し、やがて動かなくなる。

静寂。

しばらく、クロウはその場に立ち尽くしていた。

剣を握る手が、震えて止まらない。

「……勝った、のか」

膝が抜け、床に座り込む。

生きている。

それだけで、胸がいっぱいになった。

視界の端で、淡い光が瞬いた。

《蓄積変換》発動

――微量の内部リソースを獲得。

数値は見えない。

だが、何かが確かに溜まった感覚がある。

「……ダメスキル、ね」

苦笑が漏れる。

派手な力はない。

一発逆転もできない。

それでも――

「生き残るには、十分だ」

立ち上がり、周囲を見渡す。

魔獣の巣穴の奥、壁に不自然な隙間があった。

空気が、僅かに流れている。

（……通路？）

《空間把握（狭）》を使うと、壁の向こうに空洞があるとわかった。

「まだ……先があるな」

クロウは剣を握り直し、闇の奥へ進む。

最弱判定の冒険者は、

確かに一歩目を踏み切った。