あてもなく、ふわふわと村を漂いながら、さゆりは大きくため息をついた。

（……思ってたのと違うなぁ）

歩く練習もしたし、今なら幽霊とバレずに人と話せると思ったのに――

思い返してみると、出会ったのは変な人ばかりだった。

バレずに人と触れ合うどころか、今はこうして姿を消して漂っている――

ふと、視線を上げると、夕焼けが空を染めていた。

その美しさに目を細めていた時、こちらに歩いてくる男の姿があった。猟師のような格好をしている。

そして反対側からは、小学生くらいの男の子が歩いてくる。

「こんばんは」

少年が、素直な声で挨拶した。

「はい、こんばんは。気をつけて帰るんだよ」

猟師風の男も、にこやかに返す。

ふたりは向かい合うようにすれ違った。少年は前を向いて歩き続け、男はすれ違った少年の背を見送るように振り返った。

――やっと、まともな人に出会えた気がした。

さゆりが目を細めた、その瞬間。

パン、と乾いた破裂音が穏やかな夕暮れを引き裂いた。

男が突然、猟銃の引き金を引いたのだ。

銃口が向いていたのは、さっきまで笑っていた少年の背中。

「まったく、最近の子供は――」

ぽつりと呟くと、男は倒れた少年に近づき、何かを確認してそのまま立ち去っていった。

まるで日常の一部かのように。

さゆりは、声も出せずにただ空中で立ち尽くすしかなかった。

やがて、地面に倒れた少年の体から、ぼんやりとしたものが立ち上がる。

それは――少年の幽霊だった。

「ねえ、ちょっといいかな？」

さゆりがそっと声をかけると、少年の霊はゆらりと揺れながら振り向いた。

その輪郭はすでに薄れかけていて、今にも風に消えてしまいそうだった。

「……あんまり時間ないけど、いいよ」

「この村……なんなの？　いきなり殺されたんだよ？　ねえ、怖くないの？　怒ってないの？」

「え？　普通の村だと思うよ？」

少年はきょとんとした顔を浮かべたまま、さゆりの質問の意味がわからないようだった。

「恨みとか……ないの？」

「恨みはないよ。ただ……お祭に行けないのは残念かな」

そう言った少年は、ほんの少し微笑んだように見えた。

「明日の夜だったんだ。人がいっぱい集まって、楽しいんだよ」

「……」

「……もう、行かなきゃ」

それだけ言うと、少年の霊は、ふわりと風に溶けるように消えていった。

さゆりは、その場に取り残されたまま、呆然と少年の霊がいた空間を見つめていた――

「……うそ。なんで、成仏できるの……？」

いきなり命を奪われても、怒りも悲しみも抱かず、ただ、行きたかった祭を惜しむだけ――

そんなふうに旅立てるなんて。

(……こんなことが、この村の当たり前なんだ……)