​事なかれ主義の俺が、掃除用具片手に路地裏で銀河最強の「王子様（？）」に拾われる

​　風呂から上がり、ドライヤーで髪を乾かして自室に戻る頃には、時計の針は深夜十一時を回っていた。

　長い、長すぎる一日だった。

　体感時間では、もう三日くらい戦い続けている気がする。

​「……で」

​　俺はドアノブに手をかけたまま、自室の光景にフリーズした。

　シングルベッドのド真ん中に、銀色の発光体が鎮座していたからだ。

​「お帰り、ダーリン。遅かったね」

​　ヴェルは、ぺたんと女の子座りをして、俺を迎えた。

　その格好が、問題だった。

​　彼女が着ているのは、俺のタンスから勝手に引っ張り出したであろう、ヨレヨレのグレーのＴシャツだ。

　俺（身長一七五センチ）のサイズだから、小柄な彼女が着ると、完全にワンピース状態になっている。

​「……おい。なんだその格好は」

「ん？ パジャマ持ってなかったから借りたよ」

​　ヴェルは悪びれもせず、Ｔシャツの裾をパタパタさせた。

　その動作に合わせて、裾から白い太ももがチラリ、チラリと見え隠れする。

　健康的なのに艶めかしい、絶妙な肉付き。

　

　さらに悪いことに、首元がダルダルだ。

　彼女が少し動くたびに、華奢な鎖骨と、その奥にある白い肌の谷間が無防備に晒される。

　風呂上がりの火照った肌が、微かにピンク色を帯びていて、目に毒すぎる。

​「なんで俺のを着るんだよ……妹に借りればよかっただろ」

「やだ。キミの匂いがしないと落ち着かない」

​　彼女はＴシャツの襟元を持ち上げると、そこに顔を埋めて「すぅーっ」と深く息を吸い込んだ。

​「ん……いい匂い。安物の洗剤と、君の汗の匂いが混ざって、脳みそが痺れる……」

「変態かお前は！ やめろ、恥ずかしいから！」

​　自分の古着を美少女に深呼吸されるという、高度すぎる羞恥プレイ。

　俺は顔を真っ赤にして、彼女の腕を掴んだ。

​「出てけ！ 客用布団があるだろ！ そっちで寝ろ！」

「えー？ 一緒に寝るんでしょ？ 許嫁なのに？」

「形だけだっつっただろ！ 俺は絶対に、お前と同じベッドでは寝ないぞ！」

​　これは生存戦略だ。

　この「彼シャツ」状態の美少女と密室で一夜を過ごせば、俺の理性は間違いなく消し飛ぶ。

　俺はヴェルをベッドから引き剥がし、背中を押して廊下へ出した。

​「妹の部屋に行け！ あいつのベッドなら空いてるスペースあるから！」

「むー。ダーリンのケチ」

​　俺はヴェルを連れて、廊下の突き当たりにある妹の部屋の前まで移動した。

　深夜だが、まだ起きているはずだ。

　俺は救いを求めるようにノックをした。

​　コンコン。

　ガチャリ。

​　ドアが少しだけ開き、隙間から妹のジト目が覗いた。

​「……何？ うるさいんだけど」

「頼む！ 今日一日だけでいい、ヴェルさんを泊めてやってくれ！」

​　俺は必死に頼み込んだ。

　背後のヴェルは「ちぇっ」と舌を出している。

​　妹は、Ｔシャツ一枚のヴェルと、必死な形相の俺を交互に見た。

　そして、鼻で笑った。

​「お兄ちゃん」

「な、なんだ」

「『据え膳食わぬは男の恥』……的な？」

「は？」

​　バタンッ！！

　ガチャリ（施錠音）。

​「お、おい！ 開けろ！ 見捨てるな！ 家族だろ俺たち！！」

​　無慈悲な拒絶。

　妹よ、お前も洗脳の影響で倫理観がバグっているのか、それとも単に兄の不幸が面白いだけなのか。

　廊下に、俺の虚しい叫びだけが木霊した。

​◇

​　結局、俺はヴェルを自室に連れ戻すしかなかった。

​「……はぁ。分かったよ。ここで寝ればいいんだろ」

​　俺は諦めて電気を消した。

　部屋が闇に包まれ、窓から差し込む月明かりだけが、ベッドの上の銀髪を照らし出す。

​「ただし！」

​　俺はベッドに潜り込みながら、厳重に釘を刺した。

​「何もしないからな！ 健全に寝るだけだぞ！ 手を出したら即退場、これ絶対！」

「はいはーい」

​　ヴェルは素直に頷き、ゴロゴロと転がって壁側に寄ってくれた。

　俺も反対側の端に寄り、背中を向けて横になる。

​　狭い。

　シングルのベッドに大人二人。どうしても背中が触れ合う。

　背越しに伝わる彼女の体温。柔らかい感触。

　そして、耳元で聞こえる寝息。

​（……寝れるわけないだろ、こんなの）

​　俺は心臓の早鐘を誤魔化すように、ぎゅっと目を閉じた。

　無だ。無になれ。俺は修行僧だ。隣にいるのはジャガイモだ。

　そう自己暗示をかけていた、その時だった。

​　ガサッ。

​　背後のシーツが擦れる音。

　次の瞬間、俺の腰の上に、柔らかい重みが乗った。

​「――っ！？」

​　目を開けると、俺の上にヴェルが馬乗りになっていた。

　逆光で表情は見えないが、赤く光る瞳だけが、暗闇の中で妖しく揺らめいている。

​「ダーリン……」

​　甘く、濡れた声。

　彼女の上半身がゆっくりと沈み込んでくる。

　Ｔシャツの襟元から覗く白い肌が、月光を反射して眩しい。

​「……寝れないの？ ボクも」

「お、お前……！」

「ねえ、しよっか。夜這い」

​　彼女の手が、俺の胸板を這い上がり、Ｔシャツの中に侵入してくる。

　冷たい指先が乳首を掠め、背筋に電流のような戦慄が走った。

　

　ヤバい。

　本気だ。こいつ、このまま既成事実を作る気だ。

　俺の本能が「受け入れろ」と叫び、理性が「まだ早い」と警鐘を鳴らす。

​「……正座ァッ！！」

​　俺は反射的に叫び、ヴェルの脇腹を掴んで持ち上げ、ベッドの横の床に降ろした。

​「え？」

「正座だ！ いますぐそこで正座しろ！」

「な、なんで……」

「いいから座れ！」

​　俺の剣幕に押されたのか、ヴェルは渋々といった様子で、フローリングの上にちょこんと正座した。

　Ｔシャツの裾が乱れて、パンツが見えそうになっているが、今は直視しない。

​「いいかヴェル。お前は日本の文化を勘違いしてる！」

「夜這い、文化じゃないの？」

「違う！ いや昔はあったかもしれないけど、現代では犯罪スレスレだ！」

「でもダーリン、ドキドキしてたよ？ 心拍数上がってたし...それにs」

「それは……男だから仕方ないだろ！」

​　俺はベッドの上から、説教を開始した。

​「だいたいな、その呼び方もやめろ！ 『ダーリン』って！」

「え？ なんで？」

「恥ずかしいからだ！ 明日から外に出るんだぞ？ 誰かに聞かれたら社会的に死ぬ！」

​　ヴェルはきょとんとして、小首を傾げた。

​「えー？ じゃあなんて呼べばいいの？ 『ご主人様』？」

「悪化してるわ。……普通に名前でいいだろ」

「名前？」

​　ヴェルは俺の顔をじっと見つめた。

　その赤眼が、妖しく揺らぐ。

​「……透」

「っ、」

​　不意に名前を呼ばれて、俺の心臓が跳ねた。

　さっきまでの甘ったるい声ではない。

　低く、確かめるような、それでいて所有印を焼き付けるような響き。

​「透。透、透……」

「な、何度も呼ぶな」

「ん、いい音。この星の言葉で一番好きかも」

​　彼女は嬉しそうに目を細め、自分の唇を指先でなぞった。

​「分かった。これからは『透』って呼ぶね。その方が、魂に直接触れてる感じで興奮するし」

（こいつに名前教えてよかったのか...？）

「……理由はともかく、それで頼む」

​　俺は顔が熱くなるのを誤魔化すように、布団を被り直した。

　「ダーリン」と呼ばれるより、名前で呼ばれる方が妙に照れくさいのは誤算だった。

​「もう、今日は寝るぞ。次やったら本当に追い出すからな」

「はーい……。チェッ、透のケチ」

​　ヴェルは不満げに立ち上がると、再びベッドに潜り込んできた。

　今度は大人しく、俺の背中にくっつくだけに留めている。

​　俺は再び背中を向けて、大きく息を吐いた。

​（……危なかった）

​　心臓がまだバクバク言っている。

　怒鳴り散らして追い払ったが、正直に言えば。

　あと五秒、彼女の指先が動いていたら。

　あと数センチ、顔が近づいていたら。

　俺は抵抗をやめて、彼女を受け入れていたかもしれない。

​（……やぶさかではない、のが怖いんだよな……）

​　俺は自分の弱さを噛み締めながら、布団を頭まで被った。

​　それから、三十分ほど経っただろうか。

　背後の呼吸が、規則正しい寝息に変わった頃。

​　俺の背中に、コツンと何かが押し付けられた。

　ヴェルの額だ。

​「……透」

​　寝言のような、消え入りそうな囁き。

​「……やっと、見つけた」

​　その声には、普段のふざけた調子は微塵もなかった。

　何万光年もの孤独と、それを埋める熱量。

　重く、切実な響きが、背中越しに俺の心臓を震わせた。

​「……もう、離さないから」

​　彼女の腕が、俺の腰に回される。

　Ｔシャツを握りしめる力が、痛いくらいに強くなる。

　それは、獲物を捕らえる爪ではなく、何かに怯える子供が縋り付くような弱々しさだった。

​（…………）

​　俺は狸寝入りを決め込んだまま、動けなかった。

　こんな声を聞かされて、邪険にできるわけがない。

　

　俺は溜息を飲み込み、腰に回された彼女の手に、そっと自分の手を重ねた。

　彼女の身体がビクリと震え、それから、安堵したように力が抜けた。

​（ま、いいか……今日は……）

​　俺の思考はそこで溶けた。

　チュパカブラ（？）との死闘、精神的な疲労、そして背中の温もり。

　それらが混ざり合い、泥のような睡魔となって俺を引きずり込む。

​　背中から伝わるヴェルの体温は、悔しいほど心地よかった。

　カイロのように温かく、なぜか懐かしい安心感がある。

​　俺は奇妙な充足感に包まれながら、意識を手放した。

　――背後の少女が、赤く染まった顔でニヤリと笑い、俺の指に自分の指を絡ませたことになど、気づかずに。