カオスとしか言いようのない夕食だった。

「ヴェルちゃん、好き嫌いない？ 宇宙食……じゃなかった、向こうの料理とは違うでしょう？」

（今宇宙食って言った！？変な知識まで植え付けられてない！？！？）

「ううん、お義母さんの唐揚げ、宇宙一美味しいです（モグモグ）」

「まあ！ 嬉しいこと言ってくれるわねぇ！」

　洗脳の効果は絶大だった。

　両親はヴェルを「理想の嫁」として完全になじませていたし、ヴェルもヴェルで、胃袋がブラックホールなのか、大皿の唐揚げを一人で八割方平らげた。

　俺の分は二個しかなかった。理不尽だ。

　そして食後。

　俺はようやく解放され、至福のひととき――入浴タイムを迎えていた。

「……はぁ、疲れた」

　湯船に浸かり、天井を見上げて長嘆息を漏らす。

　今日一日で起きた出来事のカロリーが高すぎる。

　チュパカブラ、お姫様抱っこ、ストーカー、そして許嫁。

　俺の「事なかれ主義」ライフは、もはや風前の灯火だ。

「まあ、風呂に入ってる間だけは平和だろ……」

　俺がタオルをお湯に浮かべ、現実逃避のために目を閉じた、その時だった。

　ガラララッ。

　浴室の引き戸が、無遠慮に開いた。

「ん？」

　母さんが替えのタオルでも持ってきたのか？

　俺はのん気に振り返り――そして、石化した。

「やっほー、ダーリン。湯加減どう？」

　湯気の中に立っていたのは、一糸まとわぬ銀色の裸身だった。

「ぶほォッ！！？？」

　俺は湯船の中で盛大にむせた。

　鼻にお湯が入る激痛。だがそれどころではない。

「な、ななな、なんで入ってきてんだお前ェェェッ！！ 鍵！ 鍵かけたよな俺！？」

「あんなプラスチックの鍵、爪で撫でたら開いたよ」

「ピッキングかよ！」

　ヴェルは悪びれもせず、洗面器とタオルを持って入ってきた。

　隠す気などゼロだ。堂々とした仁王立ちである。

「なんでって、お義母さんに言われたからね」

「母さんに！？」

「『透は背中洗うの下手だから、ヴェルちゃんが流してあげて』って。あと『孫の顔が早く見たいわねぇ』ってウインクされた」

「あのバカ親ァァァッ！！ 洗脳の副作用が変な方向に出てるぞ！！」

　俺は頭を抱えた。

　許嫁設定にしたせいで、両親の倫理観リミッターが外れている。

「ということで、失礼しまーす」

「待て待て待て！ 来るな！ 俺の理性が死ぬ！」

　俺は必死にタオルで股間をガードし、湯船の隅に縮こまった。

　だが、そんな抵抗も虚しく、ヴェルはシャワーで軽く身体を流すと、当然のようにこちらへ歩いてくる。

　その肢体が、目に毒すぎた。

　普段のボーイッシュな服の下に隠されていたのは、とんでもない凶器だ。

　全体的にはスレンダーで、余分な脂肪など一切ない。戦闘種としての機能美を感じさせる、しなやかな筋肉のライン。

　

　スレンダーなのに、触れば吸い付くような柔らかさがありそうな、絶妙な肉感。

「……ん？ 何じろじろ見てるの？」

「み、見てない！」

「嘘つき。心拍数、爆上がりしてるよ？」

　ヴェルはニヤリと笑うと、俺の隣――狭い日本のユニットバスの湯船――に、無理やり身体をねじ込んできた。

　チャプン、と水位が上がる。

　それと同時に、スベスベした肌が俺の腕に密着した。

「ひぃッ！」

「あー、いいお湯。やっぱり一緒に入ると温まるねぇ」

　彼女は俺の腕に抱きつき、濡れた銀髪を俺の肩に貼り付けた。

　太ももの裏や、柔らかい胸の側面が、容赦なく俺の肌に押し付けられる。

「ち、近い！ 当たってる！ いろいろ当たってるから！」

「当たるよ、お風呂だもん。……ねえダーリン、洗ってあげようか？」

「結構です！！」

　彼女の手が、湯船の中で俺の腹筋（そんなに割れてない）をツーっとなぞり、下腹部へと伸びようとする。

　俺は必死でその手を掴んで止めた。

「あのな、俺だって健康な男子大学生なんだぞ。こんな状況で我慢できるわけないだろ！」

「え？ 我慢しなくていいのに」

　ヴェルはキョトンとして、小首を傾げた。

　その瞳は、純粋無垢な子供のようにキラキラしている。

「だってボク、ダーリンのモノだよ？ 許嫁だし、つがいだし」

「そ、そういう問題じゃなくて……順序とか、心の準備とか！」

「面倒くさいなぁ、地球人は」

　彼女はふわりと笑うと、俺の耳元に唇を寄せた。

　吐息がお湯の熱気よりも熱い。

「ボクはいつでもいいよ？ 君になら、中身全部かき回されてもいいって思ってるし」

「ブフッ！！」

　その言い回しはやめろ。

　想像力が刺激されて、俺の理性の堤防が決壊寸前だ。

「……まあ、今日は疲れてるみたいだから、これくらいにしてあげる」

　俺の顔が真っ赤になっているのを見て満足したのか、ヴェルはクスクス笑いながら少し身体を離した。

　だが、離れたのは上半身だけだ。

　水中では、彼女の滑らかな足が、俺の足にしっかりと絡みついている。

「逃がさないけどね」

　そう言って目を細める彼女は、間違いなく「捕食者」の顔をしていた。

　俺の平穏な日常は、もう戻ってくることはないのだと確信した...。