「……いいか、待ってくれ」

　実家の玄関前。俺はドアノブに手をかけたまま、背後のヴェルに懇願した。

「いきなり洗脳はナシだ。まずは俺が説明する。俺の言葉で、両親を説得してみせるから」

「ふうん？ 難易度高いと思うけど、いいよ。お手並み拝見」

　ヴェルは面白そうにクスクスと笑い、俺の背中に隠れるように立った。

　俺は深呼吸をして、覚悟を決めてドアを開けた。

「た、ただいまー……」

「おかえり透。遅かったじゃな……い……？」

　リビングから出てきた母親が、俺の背後にいる銀色の発光体を見て、言葉を失った。

　続いて出てきた父親も、新聞を取り落としそうになっていた。

　無理もない。

　日本の一般的な家庭に、銀髪赤眼、モデル顔負けの美少女（しかもパーカー姿）が立っているのだ。

　異物感がすごい。

「透、その……どなた？」

「あ、えっと、その……」

　俺は必死に脳みそをフル回転させた。

「だ、大学の友人で！ 留学生の……ヴェ、ヴェルさんだ！」

「は、初めまして……」

　ヴェルが俺のシャツの裾を掴み、上目遣いでペコリと頭を下げる。

　破壊力抜群の猫かぶりだ。

　だが、両親の目は誤魔化せなかった。

「友人？ こんな時間に？」

「透、お前まさか……何か危ないことに巻き込まれてるんじゃないだろうな？」

「いや、実は彼女、家がなくて……困ってて……」

「家がない？ 未成年じゃないのか？ 警察には？」

　矢継ぎ早に飛んでくる正論の弾丸。

　ダメだ。

　「宇宙から来ました」なんて言えるはずもないし、現実的な嘘をつこうにも、状況が不自然すぎる。

　俺の語彙力は限界を迎え、脂汗が滝のように流れた。

「えっと、だから、その……！」

　しどろもどろになる俺を見て、背後でヴェルが小さく溜息をついた。

「……あーあ。やっぱりダーリンじゃ無理か」

　彼女は一歩前に出ると、俺の肩越しに両親を見据えた。

　その瞳が、妖しく発光した気がした。

　パチン。

　指が鳴る音が、リビングに響く。

「――お義父さん、お義母さん。遅くなってごめんなさい」

　世界が、書き換わった。

「あらやだ！ ヴェルちゃんじゃない！」

「おお、待っていたよ。よく来たねぇ」

　母親の疑惑の眼差しが、一瞬で「親戚の子を見るような温かい目」に変わった。

　父親に至っては、満面の笑みで手招きしている。

「へ？」

　俺は呆気にとられて、両親とヴェルを交互に見た。

「母さん？ 今、なんて……」

「何言ってるの透。ヴェルちゃんよ。あなたの許嫁（いいなずけ）の」

「……はい？」

「ほら、お婆ちゃんの遺言で決まってたじゃない。遠い親戚の、海外に行ってた……ええと」

「リヒテンシュタイン公国です」

「そうそう！ そのリヒテンシュタインから、透と同棲するために帰ってきたヴェルちゃんよ！」

　設定が雑すぎる。

　なんだそのラノベみたいな設定は。リヒテンシュタインに謝れ。

　だが、両親は何の疑問も抱いていない様子で、「さあさあ上がって」「お腹空いたでしょう」とヴェルを歓迎している。

「……嘘だろ」

　俺が呆然としていると、ヴェルがすれ違いざまに、俺の耳元で囁いた。

「ね？ 簡単でしょ」

「お前……よりによって許嫁って」

「だって、その方が都合いいじゃん」

　彼女は、両親に見えない角度で、ニタリと笑った。

　捕食者の笑みだ。

「他人として泊まるより、許嫁の方が……夜、君の布団に潜り込んでも怒られないでしょ？」

「っ！？」

「いわゆる『夜這い』ってやつ？ ボク、日本の文化で一度やってみたかったんだよねぇ」

　彼女は俺の二の腕をギュッと抱きしめ、柔らかい胸を押し付けながら、甘ったるい声でトドメを刺した。

「覚悟しててね、旦那様❤」

　カアアァッ、と俺の顔から火が出る。

　ふざけるな。

　勝手に洗脳して、勝手に設定を捏造して、その上夜這い宣言だと？

　本来なら激怒して追い出すべき場面だ。

　だが。

（……くそっ、顔が近い。可愛い）

　至近距離で見上げる彼女の顔があまりに美しすぎて、そして腕に感じる体温が心地よすぎて、怒りの言葉が出てこない。

　悔しいが、俺の本能は、この銀河最強の美少女に完全に屈服していた。

　俺は項垂れながら、洗脳済みの両親と、上機嫌な許嫁の後を追ってリビングへ入った。

　……今夜、俺の貞操は守られるのだろうか。