そして、半年が過ぎた。

　ついに、運命の『納期』の日がやってきた。

「どど……どうしよう、桑田！ 予定通りなら、今日、あやつが来る！

　レベル50になった勇者が、妾の心臓を物理的に貫きに来るのじゃ！」

　綺麗になった魔王の間で、ラピスが落ち着きなくウロウロと歩き回っている。

　三か月の同棲生活で、今やラピスの恰好はジャージ姿だ。

　魔王の威厳はどこへやら。

「落ち着け。準備は完璧だ」

　俺はコーヒーをすすりながら、手元のタブレット（石板）で最終チェックを行う。

「魔王城防衛システム、オールグリーン。

　空調管理、適正温度24度。湿度48％。

　従業員の配置も完了している。……ほら、来たぞ」

　ウィーン……

　城の正門はすでに自動ドア（スライムセンサー付）だ。

　現れたのは、光り輝く剣を携えた少年。

　意外な扉の開き方に戸惑ってる。

　ちょっとかわいい。

　ボロボロのマント、傷だらけの鎧、そして血走った目。

　間違いない、勇者アレックスだ。

「魔王ラピスぅぅ！！ 予告通り！ 貴様を滅ぼしに来たぞぉぉ！！」

　勇者の叫びがエントランスホールに響く。

　

　ラピスが「ひいっ！」と俺の背中に隠れてガタガタしてる。

　勇者は肩で息をしながら、ズカズカと城内へ足を踏み入れる。

　……が、三歩目でピタリと止まった。

「……ん？」

　勇者が足元を見る。

　そこには、俺が丹精込めて敷き詰めた『全面床暖房（オンドル）』が稼働している。

　魔導炉の余熱を循環させた、エコで優しい暖かさだ。

「な、なんだこの床……あったかい……？

　冷たい石畳じゃない……？」

　

　勇者の表情が緩む。

　だが、彼はすぐに首を振って気を取り直した。

「ま、惑わされるな！ これは魔王の罠だ！ 出てこい魔物ども！ 俺のレベル48の剣技で……」

　予告より、ちょっと足りなかったらしい。

「いらっしゃいませー」

「お荷物お預かりしますー」

「へ？」

　現れたのは、武器を構えた魔物……ではなく、パリッとした制服を着たオークとゴブリンたちだった。

　彼らは一か月前に戻ってきて以来、俺の指導で『接客スキル』をカンストさせている。

「な、なんだ貴様ら！ 襲ってこないのか！？ 俺は勇者だぞ！ 経験値だぞ！？」

「勇者様、当城は土足厳禁となっております。

　どうぞ、こちらのスリッパにお履き替えください」

「長旅でお疲れでしょう。ウェルカムドリンクの『回復ポーション割り』です」

「ス、スリッパ？ ……ごくっ。う、うめぇ……」

　手渡された冷たいドリンクを一気に飲み干し、勇者の殺気が霧散していく。

　

　無理もない。

　レベル上げという名の野宿生活を3ヶ月続けてきたのだ。

　精神は限界だったはずだ。

「さあ、魔王様がお待ちです。こちらへ」

　勇者はオークに先導されて魔王の間へと通された。

　そこには、ジャージ姿の魔王と、作業着の俺が待っていた。

「よ、よ、よく来たな勇者よ！

　わ、わらわが魔王ラピスじゃ！」

　落ち着け、ラピス。

　俺の背に隠れて、ラピスが頑張って虚勢を張る。

　ちょっと声が裏返ってるあたり、可愛い。

　勇者は剣を構えようとするが、その視線はラピスではなく、部屋の隅にある『アレ』に釘付けになっていた。

「なんだ……あの、柔らかそうな物体は……」

「ああ、あれか？ スライムの体液を特殊加工して作った、『人をダメにするソファ（魔王城リミテッドモデル）』だ」

　俺が説明すると、勇者の喉がゴクリと鳴った。

「座ってみるか？ 試しに」

「ふ、ふざけるな！ 俺は戦いに来たんだ！ そんな子供騙しの罠に……罠に……」

　フラフラと吸い寄せられる勇者。

　そして、その体がソファに沈み込んだ瞬間。

　ポフンッ……。

「……あ」

　勇者の目から、光が消えた。

　代わりに、安堵と快楽が入り混じった、とろけるような表情が浮かぶ。

「だめだ……もう立てない……。

　なんだこれ……背中が、腰が……包み込まれる……。

　半年ぶりの……柔らかい寝床……」

　カラン、と手から聖剣が落ちる。

　勇者はソファに丸まり、ボロボロと涙を流し始めた。

「つらかった……毎食固いパンと干し肉で……。

　野宿で虫に刺されて……

　仲間は『性格の不一致』って解散して……。

　ううっ……あったかい……」

「……なんか、可哀想になってきたのじゃ」

　ラピスが同情の視線を向ける。

　俺は勇者の前にしゃがみ込んだ。

「おい勇者。戦う気力は？」

「……ないです。もうここで寝たいです」

「そうか。なら、商談だ」

　俺はニヤリと笑い、入居申込書を取り出した。

「勇者アレックス。この城に住まないか？ 敷金礼金なし、家賃は月々金貨３枚。 特典として『大浴場使い放題』『まかない付き』、そしてこの『人をダメにするソファ』も付ける」

　勇者がガバッと顔を上げた。

「……契約します！ 連帯保証人は実家の父でいいですか！？」

　勝負あり。

　こうして魔王軍は、血を流すことなく最強の入居者を手に入れたのだった。