スライム断熱工事のおかげで、ラピスの寝室は劇的に改善された。

　ラピスは「ふかふかじゃ〜、あったかいのじゃ〜」と、壁に頬ずりして離れようとしない。

「おい、いつまで壁とイチャついてるんだ。次行くぞ、次」

「ええー……。もうここで寝てたいのじゃ……」

「ダメだ。寝室だけ良くても、『職場環境』が最悪なら部下は戻ってこない。

　いいか、現場労働者の心を掴む最大の福利厚生。それは何だと思う？」

「給料アップ？」

「それも大事だが、もっと即効性があるヤツだ」

　俺は作業着のポケットから手ぬぐいを取り出し、肩にかけた。

「やっぱ仕事終わりの風呂だろ」

　◇◇◇◇

　案内された地下の大浴場は、地獄のような有様だった。

　いや、魔王城だから地獄で合ってるのかもしれないが、衛生面での地獄だ。

「……汚ねぇ」

　浴槽にはヘドロのような謎の液体が溜まり、床はヌルヌル。

　湯気はなく、カビと腐敗臭が漂っている。

「す、すまん……。ボイラー……いや、『業火の魔導炉』が壊れてから、誰も掃除しておらんのじゃ……」

　ラピスが鼻をつまんで言い訳する。

「魔導炉だか何だか知らんが、熱源が壊れたくらいで風呂を放置するな。

　これじゃ魔物だって寄り付かんわ」

　俺はズカズカと奥へ進み、巨大な窯のような装置――魔導炉の点検口を開けた。

　中は煤（すす）と、石灰化したカルシウム汚れでびっしりだ。

「やっぱりな。配管詰まりだ。魔力切れじゃない。ただのメンテナンス不足による循環不全だよ」

「なっ！？ メンテ担当魔物たちは『勇者の呪いにより封印された』と言っておったぞ！？」

「勇者なのに呪いってなんだよ、掃除したくないから適当なこと言ったんだろ」

　俺は足元で震えているスライム『プル』を再び持ち上げた。

「プ、プルゥ……？（またですか？）」

「安心しろ、今度は埋めたりしねぇ。 プル、お前の体液を強酸性に変えろ。できるな？」

「プル！？」

「ここの配管に詰まったカルシウム汚れ（スケール）を溶かすんだ。 いわゆる『パイプユニッシュ』代わりになってもらう」

　俺は嫌がるスライムを、魔導炉の配管口にムギュウゥゥッと押し込んだ。

「プルゥゥゥゥーーーッ！！（酸っぱいのは嫌ぁぁぁ！）」

「頑張れプル！ お前が通った後が道になるんだ！」

　配管の中をゴボゴボと進むスライム。

　数分後、反対側の吐き出し口から、ドロドロに溶けた汚れと共にプルがポンッと飛び出した。

　体色が青からドス黒い灰色に変わっている。

　「おう、お疲れ、あとで洗ってやるからな。」

　その直後。

　ゴォォォォォ……ッ！！

　魔導炉が唸りを上げ、配管から熱湯が勢いよく噴き出した。

　溜まっていたヘドロが洗い流され、代わりに透き通った熱い湯が浴槽を満たしていく。

　立ち上る真っ白な湯気。

　地下空間に、ヒノキ（っぽい木）と硫黄の香りが充満した。

「お、おおおおっ！？ 湯じゃ！ お湯が出たぞギリー！！」

「配管が通ればこんなもんだ。ついでに浴槽のひび割れもプルで埋めといた」

「すごい……！ 久しぶりのお風呂じゃ！ すごいのじゃ！」

　ラピスが子供のようにはしゃぎ回り、服を脱ぎだそうとしている。

「おい、こら。ハレンチと言う割に、脱ぎだそうとすんな」

　 俺は首根っこ掴んで止める。

【ラピス脳内コンピューター】

（ 今、わらわが自ら服を脱ごうとしていた

　→桑田がわらわに掛けた幻惑の術か？

　→服を脱ぐのを桑田が止めた

　＝桑田がわらわの服を脱がせたがっている！（怒））

「――ッ！！　桑田のハレンチッ！！」

　バッチーーーーンッ！！

　ぶべらッ！！

　なんでッ！？

「あ、あぶないとこじゃった、うっかり全裸にされるとこじゃったッ！！」

　ラピスは腕で大事なトコを隠しながら睨む。

「なんと恐ろしい呪術！！『魅惑のお風呂の術』じゃなッ！！」

　こいつの理不尽さ、すごいぞ。

　こいつひとりで十分、世界征服出来そうだ。

「……と、とにかく、待て。まだ掃除が終わってない。

　一番風呂はデッキブラシかけてからだ」

　＊＊＊

　その頃。 魔王城から数キロ離れた森の中で、野宿をしていたゴブリンたちが空を見上げていた。

「おい……見ろよ」

「ああ……魔王城の煙突から、白い煙が出てる」

「あの匂い……マジかよ」

　風に乗って漂ってきたのは、極上の『風呂の匂い』だった。

「魔王軍再建の狼煙（のろし）だ……！」

「風呂が復活したってことは、サウナもか！？」

「帰ろうぜ！ 昨今のダンジョンはシャワー完備が当たり前だけど、大浴場があるのはあそこだけだ！」

　リフォーム業者・桑田ギリーの仕事は、知らぬ間に魔物たちの求心力を取り戻し始めていた。