「わ……わらわんち、そんなひどい？」

　涙目で鼻をすすりながら、魔王（仮）が聞いてくる。

　俺は割れたメガネの位置を直しながら答えた。

「ひどいなんてもんじゃない。更地にして建て直した方が安上がりなレベルだ。 ……まあいい。俺が手を入れるなら、まずは現状把握とヒアリングからだ」

　俺は胸ポケットから手帳を取り出す。

「ああ、そうそう、まずは自己紹介だな。

　俺はカタギリだ。片桐建設の社長、カタギリ・テツオだ。キミの名前は？」

「 クゥ……クワタ……？ギリー……？」

　魔王（仮）はきょとんとした顔で首を傾げる。

「いや、カ、タ、ギ、リ」

「ク、ワ、タ……ギリー？」

「桑田どこから出てきた。カタギリだ」

「むぅ……舌が回らんのじゃ！ お主の名前、発音が独特すぎるぞ！

　ええい面倒くさい、もう『桑田・ギリー』でよいな！？」

「よくねぇけど……まあいいや、桑田さんで」

　俺はため息をついた。

　訂正するのもめんどい。

「――で、きみは？」

「わらわはラピスじゃ。……一応、この城の主で、第36代魔王をやっておる」

　ラピスはバツが悪そうに、縮こまった。

「角と肌の色は確かに魔王っぽいがなぜ、こんな廃墟寸前のボロ家でワンオペ生活をしているんだ？」

「父上が……去年のお正月に餅を喉に詰まらせて急死してな。

　箱入り娘のまま、28歳になったわらわと、この劣悪な住環境じゃ。

　部下たちは『こんなブラックな職場、やってられるか！』と退職届を叩きつけて、みんな実家に帰ってしもうた」

「あ、でもねっ、でもねっ、じゃ、給料5%上げるからって、わらわなりに、ちゃんと考えたんだよ？ ――でも、労働組合が、そんなの却下だって……」

「あー……。福利厚生と職場環境、大事だからな。

　てか、そもそも老人に餅は食わすなよ。」

　俺は納得して頷く。

　どんなにやりがいを説いても、雨漏りする社屋じゃ社員は定着しない。

　てか、魔王って餅食うんだ。

「残ったのは、ペットのスライム『プル』と魔物かすらあやしい、鶏二匹。

　……しかも、追い打ちをかけるように、コレじゃ」

　ラピスは震える手で一枚の手紙を差し出した。

　そこには、きったねぇ字でこう書かれていた。

『新愛なるマ王ラピスへ。

　今はまだレベル5だけど、必ず強くなって君を殺しに行く。 頭を荒って待っていろ。 夏のボーナス商戦が終わる頃にはレベル50に到立してる予定。 君の心蔵を貫く日を楽しみにしている。 ――勇者アレックスより』

「……なんだこれ」

「殺害予告じゃ！ な？な？ 怖すぎるじゃろ！？ 一方的に『殺す』とか送りつけてくるんじゃぞ！？ こんなんストーカーじゃ！普通の女の子ならぶるぶる震えてしまうぞ！ わらわだから、『望むところじゃ！』と言えるけど、普通は無理ぞ！？」

　ラピスが頭を抱えて喚く。

　いや、お前既に、ぶるぶるじゃんか。

　てか、頭を洗うってシャンプーかなんかかよ、これ『首』の間違いだろ。

　しかも、心臓の臓も「くら」になっちゃってるし。

　手紙は出す前に推敲しろよ。

　この勇者、結構バカだな。

　だが、俺の注目点はそこじゃなかった。

「ふむ……冬のボーナス商戦明けってことは、三か月後か」

「え？ そこ？」

「つまり『工期は3ヶ月』ってことだ」

「上等だ。 その勇者が来るまでに、このボロ城を最強の要塞にリノベしてやる。

　安心しろ、ラピス。俺の作った『ホワイトな城』は、一度入ったら二度と出たくなくなるほど快適だぞ？」

「え、あ、はい……。なんか頼もしいのじゃ……」

　あわわ、と一人で勝手に慌てているラピスは言い直した。

「よし、わらわの魔王城の再建を貴様に任せてやろう！ さぁ、やるのじゃ、桑田ギリーよ！」

　こうして、リフォーム業者『桑田・ギリー』による、魔王城大改造計画が幕を開けた。