依頼は順調に増えていた。

　廃墟の悪霊祓い、公園の池に住み着いた水棲魔獣の駆除、時には農家の畑を荒らす巨大イノシシの討伐。

　レオンにかかれば、どんな案件も「現場到着→魔法一発→清掃完了」の３ステップで終了する。

　舞はその手腕でスケジュールを管理し、法的な手続きを完璧にこなし、報酬を確実に回収した。

　そんなある日、会社（ひだまり荘）のドアが乱暴に叩かれた。

「株式会社ブレイブ・ソリューションさんですね？」

　立っていたのは、黒いスーツを着た数名の男たち。胸元には「ギガント・インダストリー」の社章が光っている。

　舞の顔が青ざめた。彼女のかつての勤め先の親会社であり、業界を牛耳る最大手だ。

「何の用だ？」

　レオンが奥から出てくる。ジャージ姿に、片手には週刊誌。威厳も何もないが、その眼光だけは鋭い。

「単刀直入に言おう。お宅の会社を買い取りたい。技術提供契約でもいい。あの『浄化技術』を我が社に渡せ。金額は弾むぞ」

　先頭の男が、尊大な態度で分厚い封筒を差し出した。

　中には、相場の数倍の契約金が記された書類が入っているだろう。

　だが、その契約書の裏には「全権利の譲渡」や「隷属的な労働条件」が隠されていることを、舞は経験上知っていた。

「お断りします」

　舞がレオンより先に口を開いた。

「私たちは、独自のやり方でやっていきます。傘下に入るつもりはありません」

「ほう？　元社員風情が、偉そうな口を利くようになったな」

　男が冷笑する。

「いいか？　この業界で我々に逆らって生きていけると思うなよ。お宅のような弱小、ライセンスの停止や、資材の流通ストップなんて簡単にできるんだぞ」

　典型的な脅し。だが、効果的な脅しだ。

　舞が唇を噛む。

「……帰れ」

　低く、地を這うような声が響いた。

　レオンだ。彼は週刊誌を置き、ゆっくりと男たちの前に立った。

「俺はな、そういう『上から目線で他人の自由を奪う奴』が一番嫌いなんだ。異世界でも散々相手にしてきたからな」

「なんだと？　貴様、誰に向かって……」

　男がレオンの胸倉を掴もうと手を伸ばした、その時。

　レオンからは殺気すら放たれていない。ただ、ほんの少し、彼の纏う空気が「勇者」のものに変わった。

　ゾクリ。

　男たちの肌が粟立つ。

　目の前にいるのが、ただのジャージ姿の若者ではないことを、生物としての本能が理解してしまったのだ。

　まるで、ドラゴンの喉元に手を突っ込もうとしているような、圧倒的な「死」の予感。

「ひっ……！？」

　男は悲鳴を上げて手を引っ込め、尻餅をついた。

「二度と言わない。帰れ。そして、上の人間に伝えておけ。『喧嘩を売るなら、買う準備はできている』とな」

　男たちは這うようにして逃げ出した。

　嵐が去った後の静けさの中、舞はへなへなと座り込んだ。

「あぁぁ……やっちゃいました……。完全に目を付けられましたよ……」

「気にするな。遅かれ早かれこうなっていた」

　レオンはいつもの調子で笑った。

「それに、ちょうど良かった。次の仕事、そいつらが管理しているダンジョンの『救済』だろ？」

　舞がハッとしてパソコンを見る。

　次に舞い込んでいた依頼は、ギガント社が管理を放棄し、内部で探索者が遭難しているという「Ｓランク相当」の危険ダンジョンからの救難要請だった。

「売られた喧嘩だ。実力で黙らせてやろうぜ」

　元勇者の瞳が、久しぶりに戦士の色を帯びて輝いた。