オパールが砕けるその日まで

葬儀の日は、予報通りの雨だった。

空気を湿らせる冷たい雨音が、参列者の黒い喪服に染み込んでいく。

読経の声と、すすり泣く声。

線香の煙が立ち込める中で、俺はただ立ち尽くしていた。

感覚がない。

悲しいのか、悔しいのか、それとも現実を受け入れられていないのか。

心が麻酔をかけられたように鈍くなっている。

妹の時と同じだ。

また、俺は守れなかった。

「……〇〇様」

セバスチャンが俺の横に立ち、静かにハンカチを差し出してくれた。

彼もまた、能面のような無表情を貫いているが、その目は赤く充血していた。

「お嬢様は、最期まで貴方様のことを案じておられました」

「……俺なんかを」

「ええ。貴方様に出会えて、お嬢様は本当に幸せだったのです。

　……たとえ、このような結末になったとしても」

幸せだった？

本当にそうか？

花火も見せず、約束も果たせず、ただ冷たい棺の中に閉じ込めて。

俺は祭壇の遺影を見上げた。

一番調子が良かった日に、病院の庭で撮った写真だ。

オパールの瞳が、悪戯っぽく俺を見つめている。

『約束ですよ？』

その声が耳の奥で蘇り、ようやく俺の涙腺が決壊した。

ボロボロと涙がこぼれ落ちる。

拭っても拭っても止まらない。

～～～

最後のお別れの時間。

棺の小窓が開けられる。

オリアは白いドレスを着て、無数の花に埋もれていた。

死化粧を施された頬はほんのりと赤く、今にも目を覚まして「驚きましたか？」と笑い出しそうだ。

けれど、触れた額は石のように冷たく、硬かった。

「……ごめんな」

俺は彼女の冷たい手に、自分の手を重ねた。

「俺がもっと早く気づいてやれば。……もっと、わがままを聞いてやればよかった」

火葬場へ移動するバスの中、俺はずっと窓の外を流れる灰色の景色を見ていた。

彼女が嫌がっていた「暗くて寒い場所」には入れない。

骨は俺が引き取る。

それだけが、俺にできる最後の償いだ。

火葬場の炉前ホールは、ひんやりとした静寂に包まれていた。

コンクリートと鉄の冷たい匂い。

職員が機械的に手順を説明し、棺が台車に乗せられる。

「それでは、これより荼毘に付させていただきます」

重厚な金属の扉が、俺たちの前で口を開けている。

まるで、彼女を飲み込む巨大な怪物の口だ。

棺がゆっくりと、その暗闇へと滑り込んでいく。

俺は息を詰めてその光景を見つめていた。

（熱い炎で焼いてくださいね）

昨日の彼女の言葉が蘇る。

『中途半端な火力じゃ、私の想いは燃え尽きませんから』

「……頼みます」

俺は職員に頭を下げた。

「あの子、寒がりなんです。……だから、一番強い火力で送ってやってください」

職員は怪訝な顔をしたが、遺族の錯乱だと思ったのか、小さく頷いてくれた。

ガゴン、という鈍い音と共に、分厚い鉄の扉が閉ざされた。

彼女の姿が、完全に俺の世界から遮断される。

「さようなら、オリア」

俺は扉に手を突き、絞り出すように呟いた。

「……愛してたよ」

スイッチが押される音が響く。

直後、炉の奥から「ゴォォォォ……」という低い唸り声のような燃焼音が聞こえ始めた。

業火が彼女を包んでいるのだ。

あの美しい髪も、透き通るような肌も、全てが炎に舐められ、灰へと変わっていく。

俺はその場に崩れ落ちた。

もう二度と、あの温もりに触れることはできない。

あの輝く瞳に見つめられることも、我儘を言われることもない。

俺の人生を彩ってくれた虹色の光は、こうして永遠に失われたのだ。

嗚咽が漏れる。

大の大人が、人目も憚らず声を上げて泣いた。

後悔と絶望が俺を押しつぶす。

（オリア、オリア……ッ！）

燃え盛る炎の音だけが、俺の慟哭をかき消すように轟いていた。

ただ、俺は泣いていた。

二度と戻らない日々を想って。

続く？