異世界空調師 ―俺の冷媒配管が魔王城の温度を制す―

魔王城の暖房システムが完成してから、三日が経った。

その間、透たちは細かな調整作業を行っていた。各部屋の温度バランス、魔力回路の安定化、緊急時の対応マニュアルの作成。

「これで、全ての作業が完了しました」

透は、フリーズガルドに報告した。

「城内の全区画で、安定した暖房が得られるようになっています。火魔石の消費量は、従来の十分の一以下です」

「素晴らしい」

フリーズガルドは深く頷いた。

「これで、今年の冬は、誰も凍えずに済む」

「定期的なメンテナンスが必要です。マニュアルを作成しましたので、城の職人に引き継いでおきます」

「頼む」

フリーズガルドは透を見つめた。

「君たちには、どれだけ感謝しても足りない」

「報酬の件ですが——」

「ああ、約束通り、火魔石を提供する。高品質のものを、定期的に」

「ありがとうございます。ですが、それだけでなく——」

透は言葉を選んだ。

「もう一つ、お願いしたいことがあります」

「何だ？」

「和平です」

フリーズガルドの表情が変わった。

「和平……」

「この工事を通じて、分かったことがあります。人間と魔族は、敵である必要がない。お互いに、利益になる関係を築ける」

透は続けた。

「グランヴェルト王国と、魔王領。この二つが手を結べば、両方の民が幸せになれます」

「君の言うことは、分かる。だが——」

「難しいことは承知しています。千年の歴史がある。互いの恨みもある。すぐには変わらないでしょう」

透は言った。

「ですが、始めなければ、永遠に変わらない。最初の一歩を踏み出すことが、大切だと思います」

フリーズガルドは長い間黙っていた。

やがて、彼は口を開いた。

「……君は、本当に変わった人間だな」

「よく言われます」

「私も、和平を望んでいる」

フリーズガルドは言った。

「千年間、戦いは続いてきた。だが、私の代で終わらせたい。子供たちに、戦争のない世界を残したい」

「では——」

「グランヴェルト王国に、使者を送ろう。和平交渉を、開始する」

透の顔に、笑みが浮かんだ。

「ありがとうございます」

「礼を言うのは、こちらの方だ」

フリーズガルドは手を差し出した。

「トール・サエキ。君との出会いは、私の人生を変えた」

透は、その手を握った。

「こちらこそ。良い経験をさせていただきました」

帰路に就いたのは、その三日後のことだった。

透、リーナ、ガルド、マグナス。四人は、雪の中を南へ向かった。

「師匠」

ガルドが話しかけてきた。

「今回の仕事、すごかったですね」

「そうか？」

「はい。魔王城の暖房を直すなんて、誰も考えなかったことです」

「俺は、ただ自分の仕事をしただけだ」

「でも——」

「ガルド」

透は弟子を見た。

「俺たちの仕事は、人を快適にすることだ。暑い時は涼しく、寒い時は暖かく。それは、人間でも魔族でも変わらない」

「……」

「技術に、敵も味方もない。快適に暮らしたいという願いは、誰にでもある。その願いを叶えるのが、俺たちの仕事だ」

ガルドは黙って聞いていた。

やがて、彼は深く頷いた。

「分かりました。俺も、そういう技術者になります」

「期待してるぞ」

透は微笑んだ。

王都に戻ったのは、出発から一ヶ月後のことだった。

国王アルベルトは、透の報告を熱心に聞いた。

「魔王が、和平を望んでいる、と」

「はい、陛下。フリーズガルド様は、使者を送ると約束しました」

「千年間の戦いが、終わるかもしれん……」

国王は感慨深げに呟いた。

「君は、歴史を変えようとしている」

「いいえ、陛下。俺は、ただ暖房を直しただけです」

「暖房を直した、か」

国王は笑った。

「君は、本当に変わった男だな」

「よく言われます」

数週間後、魔王領からの使者が王都に到着した。

和平交渉が、正式に始まった。

交渉は難航した。千年の歴史は、そう簡単には乗り越えられない。だが、双方に和平を望む意志がある限り、いつかは実を結ぶだろう。

そして、交渉の過程で、一つの合意が成立した。

「空調技術の相互供与」

グランヴェルト王国と魔王領の間で、空調設備の技術を共有する。人間の技術者が魔王領で働き、魔族の職人が人間の王国で学ぶ。

技術は、二つの世界を繋ぐ架け橋となった。

その年の冬、透は空調ギルドの事務所で窓の外を眺めていた。

雪が降っている。だが、事務所の中は暖かい。

「トール殿」

シルヴィアがやってきた。

「新しい依頼です」

「どこからだ？」

「海岸の都市、ポルトリアです。港の倉庫に、空調設備を導入したいとのことです」

「海岸か」

透は技術ノートを開いた。

「潮風対策が必要だな。塩分で金属が腐食するから」

「設計は、できますか？」

「もちろん。任せてくれ」

透は立ち上がった。

「行くぞ、次の現場だ」

リーナが、事務所を訪れたのは、その日の夕方だった。

「トール殿」

「リーナさん。どうした？」

「お伝えしたいことがあります」

リーナは少し緊張した面持ちだった。

「和平交渉の結果、私は魔王領との窓口を担当することになりました。王都と魔王城を行き来する仕事です」

「それは、大役だな」

「ええ。ですから、これからは、一緒にいられる時間が減るかもしれません」

透は微笑んだ。

「大丈夫だ。俺も、あちこち飛び回ることになるだろうし」

「……」

「でも、同じ方向を向いて進んでいる。それだけで、十分だ」

リーナの頬が、わずかに赤くなった。

「……はい」

「また会える時を、楽しみにしている」

「私も、です」

二人は、窓の外の雪を眺めた。

静かな夜だった。

ガルドは、空調ギルドの新しい職長として、次々と仕事をこなしていた。

彼の評判は、王都中に広まっていた。「若いのに腕が立つ」「図面の読み方が正確」「安全管理が徹底している」。

ある日、ガルドは故郷の村を訪れた。

「親父」

久しぶりに会った父親は、少し老けたように見えた。

「……どうした、急に」

「話がある」

ガルドは深呼吸をした。

「鍛冶屋を継ぐつもりはないと言った。それは変わっていない」

「……」

「でも、俺の技術は、鍛冶屋の技術が基盤になっている。親父から学んだことが、俺の土台になっている」

ガルドは頭を下げた。

「ありがとう、親父。俺を育ててくれて」

父親は、長い間黙っていた。

やがて、ぶっきらぼうに言った。

「……元気でやってるみたいじゃねえか」

「ああ」

「なら、いい」

父親は背を向けた。

「次に来る時は、酒でも持ってこい」

ガルドは、父親の背中を見つめた。

そして、微笑んだ。

空調ギルドは、グランヴェルト王国全土に広がっていった。

王都だけでなく、地方の都市にも支部が設立され、各地で空調設備の施工が行われた。

透の理念——安全管理、品質管理、効率化——は、建設業界全体に浸透していった。安全書類制度は国の法律に取り入れられ、産廃管理票制度も全国で義務化された。

「トール殿の影響は、計り知れません」

シルヴィアは言った。

「この国の建設業界は、あなたが来る前と後で、完全に変わりました」

「俺は、ただ当たり前のことをやっただけだ」

「その『当たり前』が、この世界にはなかったのです」

透は窓の外を見た。

王都の街並みが広がっている。あちこちに、空調設備の煙突が見える。

「まだまだ、やることは多い」

透は呟いた。

「この世界を、もっと快適にしたい」

エピローグ

それから数年後。

グランヴェルト王国と魔王領の間で、正式な和平条約が締結された。

千年の戦いが、終わった。

その立役者の一人として、透の名前は歴史に刻まれることになった。

だが、透自身は、そのことに特別な感慨を抱いていなかった。

「師匠、次の現場はどこですか？」

ガルドが尋ねた。

今や彼は、空調ギルドの副ギルド長を務めている。かつての弟子は、立派な技術者に成長していた。

「海底都市だそうだ」

透は報告書を見ながら言った。

「深海に、魔族の都市があるらしい。そこの空調設備を、設計してほしいと」

「海底……」

ガルドは目を丸くした。

「また、とんでもない場所ですね」

「潮風どころじゃないな。海水の腐食対策が必要だ」

透は技術ノートを開いた。

「やりがいがありそうだ」

「師匠は、どこへでも行くんですね」

「当然だ」

透は微笑んだ。

「快適に暮らしたいと願う人がいる限り、俺たちの仕事はなくならない。人間でも、魔族でも、どこに住んでいても」

透は窓の外を見た。

異世界の空は、今日も青く澄み渡っている。

「さて、行くか」

透は立ち上がった。

「次の現場へ」

技術者・冴木透の旅は、まだ終わらない。

この世界のどこかで、誰かが快適な暮らしを求めている限り。

彼は走り続ける。

現場へ。

人々の元へ。

「快適」という名の幸福を届けるために。