空調ギルドが正式に発足してから、一ヶ月が経った。

最初の依頼は、意外な場所から来た。

「王都中央病院から、相談があります」

シルヴィアが報告書を持ってきた。

「病院？」

「はい。手術室の環境改善をしたいとのことです」

透は報告書を受け取った。

王都中央病院は、グランヴェルト王国最大の医療施設だ。王族から一般市民まで、あらゆる階層の患者を受け入れている。

「具体的には、どんな問題が？」

「手術中の感染症が多いらしいのです。原因不明で、医療ギルドでは対処できないと」

透は眉をひそめた。

感染症。それは、前世でも重要なテーマだった。病院の空調設備は、一般の建物とは異なる特別な配慮が必要になる。

「詳しい話を聞きに行こう」

王都中央病院は、王城から馬車で三十分ほどの場所にあった。

石造りの大きな建物で、入口には医療ギルドの紋章が掲げられている。中に入ると、薬品の匂いと、人々のざわめきが押し寄せてきた。

「お待ちしておりました」

出迎えてくれたのは、白髪の老人だった。医療ギルドの幹部、レオナルド・ヘルム。この病院の責任者だという。

「空調ギルドの方ですな。お噂はかねがね」

「よろしくお願いします。早速ですが、問題の手術室を見せていただけますか」

「もちろん」

レオナルドに案内されて、病院の奥へと進んだ。

手術室は、二階の一角にあった。重い扉を開けると、清潔な室内が目に入る。

中央には手術台があり、周囲には様々な医療器具が並んでいる。窓は小さく、採光は限られている。

透は室内を見回しながら、質問を始めた。

「手術中、どのような問題が起きていますか」

「術後の感染症です」

レオナルドは重い声で答えた。

「手術自体は成功しても、傷口から菌が入り、化膿することがあります。ひどい場合は、命に関わる」

「どのくらいの頻度で？」

「十人に一人程度。これは、他の病院に比べてかなり高い数字です」

透は天井を見上げた。

この世界には、細菌やウイルスの概念がまだ確立されていない。だが、経験的に「何かが傷口に入ると化膿する」ことは知られている。

「換気はどうしていますか」

「窓を開けて、自然換気をしています。ただ、手術中は窓を閉めることが多いです。外の埃が入るので」

透は頷いた。

問題が見えてきた。

「手術室に入る人は、どのような服装ですか」

「普段と同じ服です。清潔なものを選んではいますが……」

「履物は？」

「革靴ですな」

透は深いため息をついた。

この手術室は、感染症対策が全くできていない。

外部からの細菌の侵入を防ぐ仕組みがない。空気の清浄化もされていない。これでは、感染症が多発するのは当然だ。

「レオナルド殿。一つ提案があります」

「何でしょう」

「この手術室を、外部から隔離された『清潔区域』に改造します。空気を清浄化し、細菌の侵入を防ぐ仕組みを導入する」

「細菌？」

「目に見えない、小さな生き物です。これが傷口に入ると、化膿の原因になります」

レオナルドは懐疑的な表情を浮かべた。

「目に見えない生き物……？　それは、本当なのですか？」

「俺の世界では、顕微鏡という道具で実際に観察されていました。この世界にも、同じものが存在するはずです」

透は説明を続けた。

「具体的には、以下の対策を行います。一、手術室に外部から清浄な空気を送り込む換気システムを設置する。二、手術室内の気圧を、廊下よりも高く保つ。これにより、ドアを開けても、外部の空気が入ってこなくなる」

「気圧を高く……？」

「陽圧管理と言います。清潔な空気を常に送り込むことで、室内の圧力を高め、外部からの汚染を防ぐ方法です」

レオナルドは目を見開いた。

「そんなことが……可能なのですか？」

「可能です。離宮の空調システムと同じ原理を使います」

透は懐から図面を取り出した。

「これが、改修計画の概要です」

レオナルドは図面を食い入るように見つめた。

やがて、彼は顔を上げた。

「やってください」

その声には、切迫した思いが込められていた。

「患者を救うためなら、何でもやります」

工事は、三週間で完了した。

手術室には、新たに換気システムが設置された。清浄な空気が常に送り込まれ、室内は陽圧に保たれている。

さらに、透はいくつかの追加対策を提案した。

「手術室に入る前に、この部屋で服を着替えてください」

透は、新設された「更衣室」を指差した。

「専用の手術着と、清潔な履物に履き替える。外部からの汚染物質を、ここで遮断します」

「服を着替える……」

レオナルドは半信半疑だった。

だが、透の指示に従うことにした。

新しい手術室での最初の手術が行われた。

執刀医は、透の指示通りに更衣を行い、清浄な空気が流れる手術室で手術を実施した。

結果は——

「感染症が、起きなかった」

一週間後、レオナルドは興奮した様子で透のもとを訪れた。

「いや、一件だけではない。この一週間で五件の手術を行ったが、一人も感染症になっていない！」

「予想通りです」

透は静かに言った。

「陽圧管理と、入室時の汚染防止対策。この二つで、外部からの細菌侵入を大幅に減らせます」

「素晴らしい……」

レオナルドは透の手を握った。

「あなたの技術は、人の命を救う。医療の革命だ」

「大げさですよ」

「いいえ、大げさではない」

レオナルドの目には、涙が浮かんでいた。

「私は、長年この病院で働いてきた。何人もの患者が、手術は成功したのに感染症で亡くなるのを見てきた。それが、防げるかもしれない。どれほど多くの命が救われることか……」

透は何も言わなかった。

ただ、レオナルドの手を握り返した。

だが、成功には必ず反発がつきものだった。

「異端だ」

医療ギルドの一部から、激しい批判が起きた。

「目に見えない生き物が病気の原因だと？　そんな馬鹿げた話があるか！」

「よそ者が、我々の流儀に口を出すな！」

「手術前に服を着替えるなど、手間がかかりすぎる！」

批判の先頭に立っていたのは、ベテランの外科医たちだった。長年のやり方を否定されることへの反発が、強かった。

「トール殿」

レオナルドが困り果てた顔で報告に来た。

「一部の医師たちが、新しい手順を拒否しています。どうすれば……」

「強制しないでください」

透は言った。

「何？」

「新しい方法を、無理やり押し付けても、反発が強まるだけです。データで示しましょう」

透は提案した。

「新しい手順を採用した手術と、従来の手順を採用した手術。両方の感染症発生率を記録して、比較する。結果が出れば、どちらが正しいか、誰の目にも明らかになります」

レオナルドは少し考えてから、頷いた。

「……分かりました。その方法でいきましょう」

三ヶ月後。

データが揃った。

「新手順採用：手術五十件中、感染症発生三件。発生率六パーセント」

「従来手順採用：手術五十件中、感染症発生十二件。発生率二十四パーセント」

透は医療ギルドの全体会議で、このデータを発表した。

「四倍の差です」

透は言った。

「新しい手順を採用することで、感染症の発生率を四分の一に減らすことができます」

会議室に沈黙が流れた。

批判的だった医師たちも、データを前にしては何も言えなかった。

「……認めよう」

最も声高に批判していた老医師が、渋々と言った。

「データは嘘をつかない。新しい方法の方が、優れている」

「では——」

レオナルドが立ち上がった。

「本日より、王都中央病院の全手術室で、新手順を標準とすることを決定します」

拍手が起きた。

透は静かに頭を下げた。

その夜、透はギルドの事務所で報告書を書いていた。

「病院の空調改修、完了。感染症発生率の大幅な低減を確認」

そこに、ガルドがやってきた。

「師匠、お疲れ様です」

「ああ」

「病院の工事、大変だったでしょう。医者たちからの反発も」

「反発は、想定内だ。新しいことを始めれば、必ず起きる」

透はペンを置いた。

「大事なのは、データで示すことだ。感情論ではなく、事実で説得する。それが、技術者のやり方だ」

「技術者のやり方……」

ガルドは何か考え込むような表情を浮かべた。

「師匠は、いつもデータを大切にしますね」

「ああ。データは嘘をつかない。人は嘘をつくことがあっても、数字は嘘をつかない」

透は窓の外を見た。

「この世界には、まだ『データで判断する』という文化が根付いていない。経験と勘と権威で物事が決まる。それを、少しずつ変えていきたい」

「変える……」

「ああ。時間はかかるだろう。だが、一歩ずつ進んでいけば、必ず変わる」

ガルドは頷いた。

「俺も、師匠のやり方を学びます。データで考える技術者に、なれるように」

「期待してるぞ」

透は微笑んだ。