離宮の現場調査は、三日間に及んだ。

透は建物の隅々まで歩き回り、寸法を測り、既存の魔道具を点検し、詳細な図面を作成した。ガルドとリーナも、それぞれの持ち場で作業を進めた。

「これが、離宮の平面図です」

透は、会議室に広げた図面を指差した。

出席者は、リーナ、ガルド、そして——

「商人ギルドのシルヴィア・ダクトンと申します」

金髪の若い女性が、にこやかに自己紹介した。二十代後半だろうか。知的な目と、商人らしい抜け目のない雰囲気を持っている。

「リーナ様のご紹介で参りました。この工事の資材調達と経費管理を担当させていただきます」

「よろしくお願いします」

透は頭を下げた。

王城の工事には、膨大な資材が必要になる。銅管、金属板、木材、氷魔石、火魔石。それらを適正な価格で調達し、予算内に収めるためには、専門家の力が必要だった。

「では、見積もりの説明に入ります」

透は、別の書類を取り出した。

「今回の工事は、三つの区分に分けて管理します」

「区分？」

シルヴィアが首を傾げた。

「A工事、B工事、C工事です」

透は説明した。

「A工事は、王家が費用を負担し、王家が指定した業者が施工する工事。建物の躯体や、基幹設備がこれに該当します。今回の場合、主要なダクトと配管系統がA工事になります」

「B工事は？」

「王家の要望に基づいて行われる工事ですが、施工業者は私が選定します。各部屋の吹出口や、細かな調整作業がこれに該当します」

「そしてC工事は？」

「王家が自由に行える工事です。インテリアの変更や、魔道具の配置換えなど、私たちの工事に影響しない範囲で、王家が独自に進められます」

シルヴィアは目を丸くした。

「そんな区分け、聞いたことがありません」

「俺の世界では、標準的な方法でした。責任の所在を明確にし、費用の透明性を確保するためです」

透は見積書を指差した。

「この見積書には、各工事区分ごとの費用を明示しています。材料費、労務費、諸経費。そして——」

透は一つの項目を指差した。

「職人組合保証金」

「これは何ですか？」

「この工事に従事する職人たちの、社会保障費用です」

シルヴィアの表情が、わずかに硬くなった。

「社会保障……ですか」

「はい。職人が怪我をした場合の治療費、家族の生活保障、老後の年金。そういった費用を、工事費用の中に含めます」

「ですが、そのような慣行は——」

「この世界にはない。分かっています」

透は言った。

「だからこそ、今回から始める。職人を使い捨てにする仕事は、長続きしない。良い職人を確保するためには、彼らの生活を保障する必要がある」

シルヴィアは難しい顔をした。

「お気持ちは分かります。ですが、この費用を上乗せすると、総額がかなり膨らみます。王家が承認するかどうか……」

「承認してもらう」

透は断言した。

「この費用は、正当なコストです。隠すべきものではない。むしろ、明示することで、王家にも納得してもらう」

「どうやって？」

「説明します。なぜこの費用が必要なのか、なぜこの費用を払うことが王家の利益になるのか。論理的に、データを示して説明します」

シルヴィアは、しばらく透を見つめていた。

やがて、彼女は小さく笑った。

「面白い方ですね、トール殿」

「よく言われます」

「分かりました。私もその説明に同席させてください。商人として、学ぶことが多そうです」

見積書を国王に提出したのは、翌日のことだった。

「職人組合保証金……」

国王は、見積書を眺めながら呟いた。

「この項目について、説明してもらおうか」

「はい、陛下」

透は一歩前に出た。

「この費用は、工事に従事する職人たちの生活を保障するためのものです」

「職人の生活？」

「はい。高所作業や重量物の運搬など、危険を伴う作業が多くあります。万が一、職人が怪我をした場合、治療費や休業中の生活費を保障しなければ、彼らは安心して働けません」

「だが、それは職人自身の問題ではないか」

「表面上はそうかもしれません。しかし、職人が不安を抱えながら働けば、作業の質が下がります。事故も増えます。結果として、工期の遅延やコストの増大につながります」

透は一枚の紙を取り出した。

「これは、俺の世界のデータです。職人の福利厚生を充実させた企業は、そうでない企業に比べて、事故率が三十パーセント低く、生産性が二十パーセント高いという結果が出ています」

「ほう……」

国王は興味深そうに紙を見た。

「安全と効率は、相反するものではないのです。むしろ、安全を確保することが、効率の向上につながる。これは、俺の世界で百年以上かけて証明されてきた事実です」

透は言った。

「陛下。この費用を惜しむと、短期的にはコストが下がるかもしれません。しかし、長期的には、より大きなコストを払うことになります。事故、遅延、品質低下。そして何より、優秀な職人が集まらなくなります」

国王は黙って聞いていた。

「王城の工事を成功させるためには、最高の職人が必要です。最高の職人を集めるためには、最高の待遇を用意しなければなりません。それが、この費用の意味です」

長い沈黙が流れた。

やがて、国王は口を開いた。

「そなたは、職人のことを大切に思っているのだな」

「はい」

「なぜだ？」

透は少し考えてから答えた。

「俺自身が、職人だったからです。現場で働き、汗を流し、危険と隣り合わせで仕事をしてきた。だから、職人の苦労が分かる。彼らを守りたいと思う」

国王は、透の目を見つめた。

「……よかろう」

国王は見積書に署名した。

「この見積もりを承認する。職人組合保証金も含めてな」

「ありがとうございます、陛下」

透は深く頭を下げた。

「だが」

国王は付け加えた。

「結果は出してもらうぞ。職人を守るための費用を払うのだ。その職人たちが、最高の仕事をすることを期待している」

「必ず、ご期待に応えます」

謁見の間を出ると、シルヴィアが待っていた。

「お見事でした」

彼女は拍手をした。

「職人の福利厚生を、経営上の利益として説明する。私には思いつかない発想でした」

「嘘は言っていない」

透は言った。

「本当にそうだからだ。安全は、効率の基盤だ。そこを疎かにする組織は、必ず崩壊する」

「ええ、それは分かります。ですが、多くの人は、目先のコスト削減を優先してしまう。長期的な視点で物事を見られる人は、そう多くありません」

シルヴィアは透を見つめた。

「トール殿。あなたのやり方は、この世界の常識を変えるかもしれません」

「大げさだ」

「いいえ、本気で言っています」

彼女は微笑んだ。

「この工事が成功すれば、あなたの方法は『王城方式』として、他の工事にも広まるでしょう。それは、この国の建設業界全体を変える可能性がある」

透は何も言わなかった。

そこまで大きなことを考えていたわけではない。ただ、自分が正しいと思うことをやっているだけだ。

だが、シルヴィアの言葉には、一理あった。

王城の工事は、この国で最も注目される事業だ。ここで新しいやり方を示せば、他の場所にも波及する可能性がある。

「まずは、目の前の仕事を成功させる」

透は言った。

「大きなことを考えるのは、それからだ」

「ええ、その通りですね」

シルヴィアは頷いた。

「では、資材の調達を始めましょう。見積もりが通ったのですから、時間を無駄にはできません」

その夜、透は宿の部屋で、見積書の控えを見つめていた。

職人組合保証金。

その項目に目を止める。

前世で、透が最も大切にしていた価値観の一つだ。

建設業界は、長い間、労働者の権利が軽視されてきた。低賃金、長時間労働、危険な作業環境。社会保険に入っていない職人も多かった。

透は、それを変えたいと思っていた。一人の現場監督として、できることには限りがあったが、少なくとも自分の現場では、職人を大切に扱おうとしてきた。

そして今、この世界で——

同じことをやろうとしている。

「……変えられるかもしれないな」

透は呟いた。

この世界には、まだ「労働者の権利」という概念が根付いていない。だからこそ、今ならば、最初から正しい形を作ることができる。

前世でできなかったことを、ここでやる。

それが、この世界に来た意味なのかもしれない。

透は技術ノートを開き、新たなページに書き込んだ。

「目標：この世界の建設業界に、安全と品質の基準を確立する」

ペンを置いて、天井を見上げた。

長い道のりになるだろう。

だが、最初の一歩は、踏み出した。