館の空調改修工事が完了したのは、リーナが到着してから三週間後のことだった。

「これで、試運転を開始します」

透は、館の全員を大広間に集めていた。子爵、マルティナ、使用人たち、そしてリーナとガルド。

天井には、新しく設置されたダクトが走っている。壁には吹出口が設けられ、部屋の隅には改良された魔道具が置かれている。

「リーナさん、お願いします」

「分かりました」

リーナが魔道具に手をかざし、魔力を込める。

淡い光が灯り、かすかな駆動音が響き始めた。

数秒後——

吹出口から、冷たい風が流れ出した。

「おお……！」

歓声が上がった。

風は部屋全体に行き渡り、むせ返るような暑さが、みるみるうちに和らいでいく。

「温度計を確認します」

透が壁に設置した温度計を見る。

「室温、三十二度から二十六度まで低下。目標達成です」

「素晴らしい……」

子爵は感嘆の声を漏らした。

「この大広間が、こんなに涼しくなるとは」

「ダクトの効果です。冷気を部屋全体に循環させることで、局所的な冷えではなく、均一な温度分布を実現しました」

透は図面を広げた。

「また、排熱システムを追加したことで、魔道具自体の過熱を防いでいます。これにより、従来よりも少ない魔力で、より長時間の運転が可能になります」

「どのくらい効率が上がったのですか？」

リーナが質問した。彼女はこの三週間、透の助手として働きながら、システムの原理を学んでいた。

「従来比で、約三十パーセントの効率向上です。同じ魔力量で、三割長く運転できる計算になります」

「三十パーセント……」

リーナの目が輝いた。

「これを王城に導入すれば、年間の魔石消費量を大幅に削減できますね」

「そうなります」

透は頷いた。

「ただし、王城の規模は、この館の数十倍あるでしょう。設計も施工も、より複雑になります。準備に時間がかかることは、ご承知おきください」

「もちろんです」

リーナは微笑んだ。

「ですが、今日の成果を見れば、王城の依頼を受ける準備は十分にできたと言えますね」

王都への旅は、馬車で五日間かかった。

透、ガルド、リーナの三人。道中、透は車内で技術ノートを広げ、王城の設計に必要な情報を整理していた。

「師匠、これは？」

ガルドが覗き込む。

「王城の概略図だ。リーナさんに、分かる範囲で教えてもらった」

図面には、王城の大まかな構造が描かれていた。本丸、離宮、兵舎、厩舎。敷地面積は膨大で、建物の数も数十に及ぶ。

「今回の依頼は、夏の離宮だ。王族が夏を過ごすための建物で、本丸から少し離れた場所にある」

「なぜ、離宮だけなのですか？」

「段階的に進めるためだ。いきなり王城全体に手を出すのは、リスクが大きすぎる。まずは離宮で成功させ、実績を作る。その後、必要に応じて他の建物にも展開する」

「なるほど……」

ガルドは感心したように頷いた。

「師匠は、いつもそうやって計画を立てるんですね」

「当然だ。現場仕事で最も大切なのは、準備だ。準備が八割、施工が二割。準備を怠れば、必ず現場で問題が起きる」

リーナが窓の外を見ながら言った。

「私たち魔法使いは、そういう考え方をしませんでした。魔法は、才能と感覚の世界。図面を描いて、手順を決めて、という発想がなかった」

「魔法も、体系化できるはずです」

透は言った。

「魔法陣がその証拠でしょう。複雑な魔法は、魔法陣として『図面化』されている。つまり、魔法にも構造がある」

リーナは目を瞬かせた。

「確かに……そういう見方をしたことはありませんでした」

「俺の世界では、あらゆる技術は体系化されていました。経験と勘に頼る職人技も、言語化し、図面化し、誰でも学べる形にする。それによって、技術は次の世代に受け継がれる」

「技術の継承……」

リーナは何か考え込むような表情を浮かべた。

「魔法も、そうあるべきなのかもしれません」

五日目の夕方、馬車は王都に到着した。

「これが、王都か……」

透は窓から外を見て、息を呑んだ。

巨大な城壁が、都市全体を囲んでいる。城壁の内側には、無数の建物がひしめき合い、人々が行き交っている。活気に満ちた、この世界最大の都市。

そして、都市の中心に聳え立つのが——

「あれが、王城です」

リーナが指差した。

白亜の城だった。

何本もの塔が天を衝き、壁には複雑な彫刻が施されている。夕日を浴びて、城全体が黄金色に輝いていた。

「すげえ……」

ガルドが呆然と呟いた。

透も同感だった。この規模の建造物は、前世でも見たことがない。東京のビル群とは違う種類の威圧感がある。

「馬車は、直接王城に入ります。今日は国王陛下への謁見があります」

「謁見？」

透は眉をひそめた。

「聞いていませんが」

「申し訳ありません。道中でお伝えするつもりだったのですが、タイミングを逃してしまって」

リーナは少し申し訳なさそうに言った。

「陛下は、あなたの技術に非常に興味を持っておられます。直接会いたいと」

透は内心でため息をついた。

権力者との面会は、できれば避けたかった。だが、王家の依頼を受ける以上、避けて通れない道だ。

「分かりました。ただ、俺は礼儀作法を知りません。失礼があったら、後でフォローをお願いします」

「もちろんです」

王城の謁見の間は、想像以上に壮麗だった。

高い天井には、複雑な装飾が施されている。壁には豪華なタペストリーが掛けられ、床は磨き上げられた大理石。そして、部屋の奥には——

「グランヴェルト王国第十七代国王、アルベルト陛下のお出ましでございます」

玉座に座っていたのは、五十代半ばの男性だった。威厳のある風貌だが、目には知性と好奇心が宿っている。

「そなたが、トール・サエキか」

「はい、陛下」

透は片膝をついた。リーナから教わった、最低限の礼儀だ。

「面を上げよ」

透は顔を上げた。

国王は、透を興味深そうに見つめていた。

「リーナから報告は受けた。辺境の領主館で、魔道具を修理し、新しい空調システムを構築したそうだな」

「はい」

「魔法を使わずに」

「はい。物理法則を応用しました」

「物理法則……」

国王は顎に手を当てた。

「そなたは、どこで、その知識を学んだ？」

透は一瞬、迷った。

異世界から来たことを、正直に言うべきか。エルスト子爵には話したが、国王相手となると、話が変わってくる。下手をすれば、危険人物として排除される可能性もある。

だが、嘘をついても、いずれはバレる。

透は覚悟を決めた。

「陛下。正直に申し上げます」

「言ってみよ」

「私は、この世界の人間ではありません」

謁見の間に、緊張が走った。

周囲の近衛兵たちが、わずかに身じろぎする。

だが、国王の表情は変わらなかった。

「続けよ」

「別の世界から来ました。その世界では、魔法は存在しませんでした。代わりに、科学と技術が発達していた。私は、その世界で『設備工事』という仕事をしていました。建物の中を快適にするための設備を、設計し、施工する仕事です」

国王は黙って聞いていた。

「この世界に来て、魔法の存在を知りました。そして、魔法と科学は、根本的には同じ原理に従っていることに気づきました。熱は移動する。空気は流れる。これは、どちらの世界でも変わらない」

透は言った。

「私にできるのは、その原理を応用して、この世界の設備をより効率的にすることです。魔法使いではありませんが、魔道具を改良することはできます」

長い沈黙が流れた。

やがて、国王は——

笑った。

「面白い」

「……陛下？」

「別の世界から来た男が、魔法も使えないのに、我が国の魔道具を改良すると言う。荒唐無稽な話だが——」

国王は玉座から立ち上がった。

「リーナが認めた男だ。実績もある。私は、結果で判断する」

国王は透に近づいた。

「トール・サエキ。夏の離宮の空調を改修せよ。成功すれば、相応の報酬を与える。失敗すれば——」

「失敗はしません」

透は言い切った。

「失敗しないと？」

「私の仕事は、失敗が許されない仕事です。建物の設備は、人の命に関わる。配管一本のミスで、人が死ぬこともある。だから、私は失敗しない。失敗しないための準備を、徹底的に行う」

国王は、透の目を見つめた。

数秒後、彼は頷いた。

「よかろう。そなたの言葉、信じよう」

国王は近くの側近に命じた。

「離宮の管理者に連絡を。トール殿に、必要な権限と資源を与えよ」

「はっ」

国王は再び透を見た。

「期待しているぞ、設備屋」

「ご期待に応えます、陛下」

透は深く頭を下げた。

謁見の間を出ると、リーナが安堵のため息をついた。

「陛下があそこまで好意的に受け入れてくださるとは……」

「俺も驚いた」

透は正直に言った。

「異世界から来たと言ったのに、動じなかった」

「陛下は、実利を重んじる方です。出自よりも、能力と結果を見る。だからこそ、私のような平民出身の魔導師も、宮廷で働くことができているのです」

「なるほど」

透は王城の廊下を歩きながら、窓の外を見た。

遠くに、離宮と思われる建物が見える。本丸から少し離れた場所に、優雅な姿を見せている。

「明日から、現場調査を始める」

透は言った。

「まずは、建物の構造を把握することからだ。図面はあるか？」

「古い設計図が残っているはずです。管理者に確認させます」

「頼む。それと、職人の手配も必要だ。この規模の工事は、俺とガルドだけでは無理だ」

「王都には、腕の良い職人が多くいます。推薦状を書きますので、そちらから選んでください」

透は頷いた。

「ありがとう。助かる」

「いいえ。私も、この計画の成功を望んでいますから」

リーナは微笑んだ。

「それに、あなたの技術をもっと学びたい。この工事は、私にとっても良い機会です」

「では、一緒に頑張りましょう」

二人は、離宮に向かって歩き始めた。

ガルドが後ろから小走りで追いついてくる。

「師匠！　王様、すごかったですね！　俺、緊張して足が震えてましたよ」

「俺もだ」

透は苦笑した。

「さて、いよいよ本番だ。気を引き締めていけ」

「はい！」