鍾愛の花嫁

長く短い、息を止める時間。

顔を離して確認すると、宗一さんの頬は熱があるように赤く染まっていた。

「私は相当なんだろうけど、白希も自覚がなさそうだ。君も充分、私を甘やかしているよ」

「あはは。そっか。それは確かに知りませんでした」

要は、お互いにベタ惚れのようだ。他所様に見られたらそれなりに恥ずかしい。

二人で顔を見合せ、笑い合う。

こんなささいな日常がどうしようもなく大切で、愛おしい。

もう失いたくない。守りたいのはこの人の笑顔と、この時間だ。

「白希、ちょっとだけ目を瞑って。プレゼントがあるんだ」

「え！？ 宗一さんまた……嬉しいけどプレゼント買い過ぎですよ……！！」

「まぁまぁ、今回は見逃してほしいな。私達にとって必要なものだから」

ほら、と急かされ、諦めて瞼を伏せる。

大人しく座って待っていると、左手を取られた。指になにか、ひんやりしたものがはめられる。

「よし、ぴったり。もう目を開けていいよ」

光が戻ってくる。

徐々に開けた視界にうつる、自身の左手。その薬指には、銀色の輝きを放つ指輪がはめられていた。

「宗一さん。これ……」

「うん。待たせてごめん。今度は本当の本当に、結婚指輪だよ」

以前のペアリングは、白希の力によって熱でとけてしまった。それは彼に謝罪し、身につけられないことも受け入れていたのだけど。

新しい……夫婦の証を、再びもらってしまった。

思わず二度見し、宗一の左手にも同じリングがはめられているとこを確認する。

「ううっ……いつもいつもごめんなさい、宗一さん、……ありがとうございます……！」

「あはは、喜んでくれて良かった。だから泣かないで、ね？」

「無理です……嬉し泣きだから……」

乱暴に袖で涙をぬぐうと、宗一さんは苦笑しながらタオルを持ってきてくれた。

以前自分が溶かしてしまったリングも、彼が大切に仕舞っておいてくれてることは知っている。それだってずっと申し訳ないと思っていたのに。彼はどんな時も、願いすらしなかったことを先回りして叶えてくれる。

これだから、やっぱり何が起きたって幸せなのだと思える。

「本当に、ありがとうございます。宗一さん」

左手の手のひらを合わせて、もう一度唇を重ねた。

まだ消えない傷も、すぐに高まる熱も、当分は変わらないけど……全然怖くない。

俺は誰に対しても、胸を張って言えるだろう。

この人が好きだ。愛してる。

記憶の中で生きる“彼女”と、心の中で生きる“彼”。二人の為にも、一日一日を大切に過ごしていく。

「“君”は覚えてないかもしれないけど……どんな白希でも、私の妻だ。永遠に愛することを誓うよ」

宗一さんは目を眇めて、俺の手をとった。

いつかの夜と同じく、シーツが軽く宙に浮かぶ。

この小さな空間が、俺にとっての居場所。彼がつくってくれる、優しいせかい。

白希はシャツを来て床に足を下ろし、紅の羽織りを持ってきた。

大切な人の意志は、自分の中に受け継がれている。失うことはないし、俺も誰かに伝えていきたい。

だから今は、大好きな人に笑ってほしい。

「お。嬉しいね、白希からお披露目してくれるなんて」

「ええ。宗一さんが、俺の舞が好きだと言ってくれたので」

もちろん最高に恥ずかしいけど、彼の喜ぶ顔が見たいんだ。

こんな自分を一から百まで愛してくれた彼の為に。

「白希」

何度交わしたか分からない視線。

言葉。

飽くことなく、褪せることなく、俺の中に馴染んでいく。

たった一人の観客は、俺の世界を象る人。

「これからも、私の最愛の妻として。よろしく」

舞い落ちる木の葉のように手のひらを返し、入れ込みをして構える。

今は嬉しさの方が勝ってるから、ちょっと浮ついた舞になってしまうかもしれないけど。

「はい。精一杯やりますので……これからも、宜しくお願いします！」

彼に向かって手を翳し、羽織をとる。重力なんて感じさせない最高の舞台で、鮮やかな紅が靡いた。