（くっそ・・どうする！？）

こうしている間にも呼吸が苦しくなってくる。段々と疲労も溜まってきているし・・まずいな。

「さぁどうしますかぁ？仲間を殺すぅ？それとも自分が

　潔く死ぬぅ？でも死んだら仲間も全員死にますよぉ？

　キャハハハハ！！」

「ちょっとあんた黙って！！」

「キャハハハハ！キャハハハハ！！」

あいつがうるさくて考えることに集中できない。仲間を殺さずに自分も死なない方法・・・。

（ん？待てよ・・操られてるってことは・・）

「ほら、もっと頑張れぇ頑張れぇ！早くどっちか選ばな

　いとどっちも失っちゃいますよぉ？・・あれ？どこい

　った？」

「・・高みの見物してるとこ悪いけど、そろそろ死んで

　もらいたいんだよね」

「ひっ！？」

自分でも驚くほどのスピードが出た。これが火事場の馬鹿力ってやつか・・？おかげで誰も傷つけずにここまで来れた。

「待っ・・・！！」

「さよなら、ホノカちゃん」

ージュワァァァァアー

「ギャアアアアアアアアアア！！！」

両手の指に熱を集中させ、ホノカの体に押し付ける。押し付けた場所からホノカの体が溶け出す。正直キモい。

ホノカ・・いや、ＭＯＭの雄叫びが辺りにこだまする。

「な・・んで・・・こんな・・こと・・・に・・・・」

ドロドロに解けたＭＯＭの死骸は、不思議なことにすぐ跡形もなく消えてしまった。

（よし、こっちは終わりっと。あとは・・）

ーシュッー

「おっ・・と、危ない」

倒してもやはり操られてる。可能性に賭けてみたがやっぱりそう上手くいかないか・・何かの条件をクリアしないと解けない感じかな・・？

「うわっ！？あっぶな・・・」

顔目掛けて飛び掛かってきた志保をしゃがんで何とか避ける。志保が上をふわりと飛び越す。

（・・ん？そうか！通りで解けないわけだ）

―――――――――――――――――――――――

「んん・・・ん？ここは・・」

「医務室だよ。ハル、気分はどう？」

「いや、なんともないけど・・私、なんで寝てるの？」

「雪原で倒れてるのが発見されて運ばれてきたらしいけ

　ど・・一体何があったの？」

私は事の経緯を志保に話した。ホノカを異常なまでに贔屓していたこと、あの日夜のこと、志保にビンタされた時のこと、戦って勝ったこと、そして・・寂しかったことも。志保は泣きながら何度も何度も私に謝った。

「志保・・もう終わった事だから。ね？泣かないで」

「だって・・私、ハルにそんな酷いこと・・」

「しょうがないよ」

「だけど・・・」

「じゃあお詫びに今度ご飯奢って？」

「うん・・ここ、月だけど・・」

「いつか地球に帰ったらだよ！それでチャラ、いい？」

「・・わかったわ。ありがとう。・・でも、何で私達を

　元に戻せたの？」

「ん？戻してないよ？」

「え・・？」

「元々、志保達は操られてなんていなかったんだ」

「・・どういうこと？」

「志保達はずっとアジトで眠らされていて、そっくりの

　人形が送り込まれていただけだったんだ」

「なんで人形ってわかったの？」

「それは・・パンツだよ」

「・・はぁ？」

「志保って全部自分に似合うかとかオシャレかじゃなく

　て機能性を重視するでしょ？でもあの志保の人形は、

　ヒラヒラのレースのパンツを履いていたんだよ。多分

　データがなかったからその部分は想像で作ったんだろ

　うね。だから絶対志保じゃないってわかったんだ」

「・・・呆れた。友情パワーでもなんでもない、パンツ

　なんかで私を見分けたの？もしそれが私だったらどう

　してたのよ？」

「その時は・・その時だよ」

「・・さっきの私の涙を返してほしいわ。・・というか

　そもそも私がやったことじゃないなら謝る必要なんて

　なかったじゃない。ご飯はやっぱり連れて行かない」

「え〜！？酷い！嘘つき！」

「あなたねぇ・・大体なんで最初っから私じゃないって

　気づかないのよ！？私だったら気づいてたわ」

「はぁ！？せっかく助けてあげたのになんでそんなこと

　言われなきゃなんないわけ！？」

「いーや私のおかげよ！私があなたとパンツなんかで気

　付けるぐらい仲良くしてあげてたからよ！」

「なっ・・！！無茶苦茶にも程があるよ！！」

「とにかくご飯は奢らないから！」

「ふんっ！」

「ふんっ！」

お互いに顔を背ける。すると、いつの間にかドアが少し開いていて、その隙間から朝木が様子を伺っている。

「おいおい・・せっかく見舞いに来たのになんだこの空

　気は。お前ら仲良くしろよ、な？」

「「朝木は黙ってて！！」」

「す、すまん」

「そもそもあんた、隊長の癖になんで私達を守ってくれ

　なかったわけ！？こんなことならハルが隊長になった

　ほうがマシよ！」

朝木に当たり出した。止めるの面倒くさいしもう寝よ。

「はぁ？不意打ちだったんだぞお前も負けたろうが！」

「私は負けてません〜！皆んなを守ろうとして不意打ち

　喰らっちゃっただけです〜！」

「なっ・・！そんなこと言ったら俺だって！！」

「うっさいなぁお前ら、ハルが起きちゃうだろ？」

「「え？」」

「スゥ・・スゥ・・」

「静かにしてやろうぜ、疲れてんだから」

「・・唯兎のくせにいい子ぶってんじゃないわよ」

「はぁ！？」

「「シーっ！！」」

「あのなぁ、お前ら・・・」

「いくわよ唯兎。私達はまだ色々行かなきゃいけないと

　ころがあるんだから」

「・・・わかった、今行く」

ーパタンー

「・・・こんな狸寝入りに騙されるなんて３人ともばか

　だなぁ」

大きく伸びをすると、机の上に切ったりんごが置いてあることに気づいた。

（いつの間に・・ん？皿の下に何か・・）

皿を退けて見るとメッセージカードのようだった。

〈ハルへ　皆んな謝ってたし、心配してるわ。早く治し

　て復帰しなさいよ！ちなみにそのリンゴは来る時唯兎

　が転んで落としちゃったものよ。本当ドジよね。洗っ

　てあるけど、嫌なら食べなくていいわ。ゆっくり休ん

　でね。　志保〉

「クスッ」

（・・志保なりに感謝はしてる、のかな？相変わらずツ

　ンデレだなぁ。・・・こんな騒がしい日常が、ずっと

　続けばいいのにな）

でも、今回のことでわかった。ここは戦場だ。そんな呑気なこと言ってられない。生き延びるには、戦うしかないんだ。今日、自分でも不思議なくらい残酷になれた。

溶け出す穂乃果を見て、気持ち悪い、やっと終わったぐらいの感情しか抱かなかった。散々酷い目にあったのもあるだろうが、力をもらった辺りから妙に冷静だ。自分が自分じゃなくなっていくみたい怖い。でも・・前に進むって決めたんだ。足を止めちゃいけない。志保と・・仲間と地球に帰るために。

　次の日の朝、隊長間で緊急会議が開かれた。今回の

　事件のことについてだろう。そこで、潜入されてい

　た事実を聞いた総隊長がこう告げた。

　「我々も、動き出す時なのかもしれない」と。